Chacal de lomo negro
Clase: MAMÍFEROS
Orden: CARNIVOROS
Familia: CANIDAE
Genero: Canis sp.
Especie: Canis mesomelas (Schreber, 1775)
Distribución: Este y sur de África
Descripción:
Su coloración principal es marrón a marrón rojizo con un manchón negro con destellos plateados en forma de montura, característico sobre sus cuartos delanteros y lomo, y una espesa cola negra, su cara es puntiaguda al igual que sus orejas. También es llamado a veces chacal espalda plateada. Presenta glándulas de olor en cara, ano y regiones genitales y las hembras poseen de 6 a 8 glándulas mamarias.
Medidas:
Altura 30-40 cm., longitud 45-90 cm., cola 25-40 cm., 6-12 Kg.
Hábitat: Pastizales abiertos, desiertos y semidesiertos, tierras de pastoreo, brezales y paramos, áreas urbanas. También se le ha llegado a reportar en áreas de más de 2000 mm. de precipitación anuales, aunque es mas común en lugares con menos de 100 mm. por año.
Distribución:
Hay dos poblaciones distintas: una desde el sur del Golfo de Adén hasta Tanzania (este de África) y la otra desde el norte de El Cabo hasta el suroeste de Angola y este de Zimbabwe y Mozambique.
Comportamiento:
Son animales monógamos, grandes, veloces y territoriales. Tienden a vivir en pequeños grupos familiares que consisten en una madre y un padre dominantes, con otros chacales los cuales les ayudan a la hembra principal cuando tiene a sus cachorros. Estos "ayudantes" son cruciales en la supervivencia de los cachorros; en grupos que tienen individuos que ayudan a la madre, la posibilidad de que los cachorros sobrevivan se eleva mucho en comparación con grupos que no los tienen. La razón de que los padres biológicos se ven obligados a tener que cazar para alimentar a la familia, por lo que son muy necesarios estos "ayudantes" para la crianza y supervivencia de los cachorros; además de regurgitar la comida para ellos, y también ayudar en ocasiones a la pareja dominante en la cacería. Los cachorros empiezan a tener juegos en los que pelean y estos pasatiempos con el tiempo se vuelven con el tiempo más agresivos. La fiereza de estos combates determina muchas veces quien se va a quedar en el grupo y quien se va a marchar, siendo los cachorros más dominantes, fuertes e independientes, los que dejaran el grupo. Sin embargo, cuando las condiciones so desfavorables para dejar el grupo, se quedan y reprimen a los otros para obligarlos a dejar el clan.
Los chacales defienden su terreno de otros chacales y depredadores. Su territorio puede llegar a ser de aproximadamente 2.2 km2; dichos lugares son marcados con orina del macho y la hembra. Son animales monógamos. En parejas que han sido estudiadas, se ha observado que permanecen juntas por 8 años o mas y cooperan muy eficientemente para la cacería, el marcaje del territorio, compartir la comida y proveer de alimento a los demás miembros del grupo. La pareja llega a mantener una relación muy estrecha. Tienen una serie de formas de comunicarse como ladridos y gruñidos para avisarse de diferentes situaciones como la presencia de algún depredador extraño. Los ladridos se usan mucho cuando se efectúan peleas; también se comunican con una variedad de aromas secretados por sus glándulas situadas en cara, ano, y genitales para marcar territorio. El olor que emiten las glándulas urogenitales les hace saber sobre la salud de ese individuo, su estatus sexual, y edad.
Pueden alimentarse casi de cualquier cosa. Muchas veces se encuentran cerca de otros depredadores como leones, leopardos y hienas para llegar a robar parte de lo que maten ellos. También pueden llegar a cazar crías de ungulados, roedores, lagartijas, serpientes y algunas frutas; no tiene preferencia por algún tipo de comida alimentándose de lo que este disponible y debido a esto, se les llega a conocer también como los coyotes de África. Se ha observado también que atacan ganado y ovejas, lo que hace que sean blancos de los granjeros.
La temporada de reproducción es anual. El cortejo es un proceso largo y la pareja después de seleccionar el lugar donde se van a reproducir, vierte una esencia para que los demás miembros sepan de ellos y no se acerquen. Los cachorros nacen en temporada seca (de Julio a Octubre). La temporada de la reproducción se lleva a cabo de Abril a Julio, y después de un periodo de gestación 60 días, la hembra da a luz a un camada de 3 a 6 cachorros y lo suele hacer en un montículo de termitas o en un pozo abandonado de un cerdo hormiguero. Cuando la hembra esta preñada, el macho suele alimentarla y cuando los cachorros nacen, la hembra pasa la mayor parte del tiempo cuidando de ellos durante las primeras 3 semanas y los llega a amamantar 5 veces al día. Las crías abren sus ojos a los 10 días, en 2 semanas empiezan a explorar las cercanías del terreno y empiezan a comer alimento regurgitado al primer mes. La madre se mueve a veces de sitio que comparte con las crías perdiendo la atención de algún otro depredador; a los 3 meses los cachorros están listos para acompañar a los padres a las cacerías y a los 6 meses empiezan a conseguir alimento por si solos y alrededor de los 8 meses tienden a dejar al grupo para formar uno propio.
Estatus:
El chacal es una especie no muy amenazada según las listas de especies de algunas organizaciones. La cacería del chacal tiene uso comercial debido a su piel o llegan a ser muertos por atacar ganado y manadas de ovejas, por lo que se consideran potenciales amenazas para sus poblaciones. En algunas áreas tiende a ser desplazado por el chacal de flancos rayados (Canis adustus).
Taxonomía:
Se reconocen 2 subespecies principales por algunos autores: Canis mesomelas mesomelas, cuyas poblaciones se encuentran en el sur y C. m. schmidti con poblaciones en las zonas del este de África.
Otros autores reconocen 3 subespecies más dentro de las 2 anteriores: C. m. achrotes, C. m. arenarum, y C. m. elongae.
