Elefante Africano
Clase: MAMIFEROS
Orden: PROBOSCIDEA
Familia: ELEPHANTIDAE
Genero: Loxodonta sp.
Especie: Loxodonta africana
Distribución: Centro y sur de África.
Descripción:
Esta especie es la más grande de las 3 que existen. Tiene orejas más grandes que la especie asiática, una curva cóncava hacia el lomo y 2 prolongaciones en la punta de la trompa, en lugar de sólo una que tiene la especie asiática. Tanto la hembra como el macho tienen colmillos que se curvan hacia delante (dientes incisivos), que a veces usa como herramienta. Su capa de de un color marrón grisáceo y carece prácticamente de pelo, excepto en la punta de la cola.
Medidas:
Longitud 4 a 5 m., altura al hombro 180 a 315 cm., peso 3.8 a 6.8 ton.
Hábitat:
Sabanas y zonas de matorral semidesérticas.
Distribución:
Centro y sur de África.
Comportamiento:
Es un animal gregario que vive en manadas de 10 a 20 individuos. Los grupos familiares suelen estar formados por la hembra de mayor edad y experiencia y otras de diversas edades con sus crías. Para protegerse o alimentarse buscan áreas muy frondosas y se juntan pequeños rebaños compuestos por cientos de individuos; los machos viejos suelen ser solitarios. En ocasiones se forman las manadas cuando escasea la comida o el agua. Los machos adultos recorren las manadas en busca de hembras; estas suelen permanecer con su grupo natal, pero cuando la manada crece, se disgregan para formar su propio grupo familiar. De los sonidos que emiten, el más representativo es el que lanzan en una situación en peligro. El olfato es muy desarrollado, en detrimento de la vista. Son animales casi siempre pacíficos que pasan todo el día comiendo pastos, ramas, frutos, hojas, etc.; cuando se alimentan de cortezas, ramas y hojas, pueden provocar un daño considerable debido a que sacan pasto en manojos, rompen las ramas, desgarran la corteza y, a veces, arrancan árboles pequeños de raíz, haciendo que algunas zonas con amplia cobertura pasen a ser sabanas abiertas; en muchas ocasiones suelen buscar sal para complementar su dieta. Beben mucha agua y sus desplazamientos están dirigidos a la búsqueda de este líquido, también son buenos nadadores. Tienen una sola cría que pesa al nacer unos 120 Kg. después de una gestación de 22 meses aproximadamente.
Estatus:
Es un animal que tiene gran importancia cinegética, debido a que es un gran trofeo de cacería. También es apreciado por sus colmillos, los cuales tienen muchos usos; razones para que en algunos sitios sus poblaciones estén mermando, por lo que se considera a esta especie como vulnerable.
Taxonomia:
Antaño se incluía al elefante africano de bosque (L. cyclotis) como una subespecie del elefante africano (Loxodonta africana), y se le conocía como L. a. cyclotis. Existe otro género de elefante ubicado en el sureste asiático (Elephas maximus), el cual tiene una serie de diferencias morfológicas con sus contrapartes africanas. En primer lugar, el elefante posee orejas de menor tamaño, su frente es mas ancha y la punta de su trompa solo tiene una prolongación en forma de dedo, mientras que las especies africanas tienen en su trompa 2 prolongaciones. Además de que los colmillos pueden estar ausentes en las hembras del elefante asiático. Como dato adicional, el elefante asiático comprende 4 subespecies: el elefante malayo, el de Sumatra, el de India continental y el de Sri Lanka.
