Gemsbock, Orix Café o de El Cabo
CLASE: Mamíferos
ORDEN: Artiodactyla
FAMILIA: Bovidae
GÉNERO: Oryx sp.
ESPECIE: Oryx gazella
DESCRIPCIÓN:
Longitud 1.6 a 2.4 mts., altura a la cruz 120 cm., cola de hasta 80 cm., peso 100 a 210 Kg. Animal muy grande de cuello corto y grueso. Ambos sexos poseen cuernos paralelos con estrías en la mitad inferior; los del macho son más cortos pero más robustos y su longitud es de hasta 120 cm. Su capa es la que más franjas negras tiene de toda la especie con una amplia banda lateral que separa las partes superiores como inferiores. También tiene franjas negras en las rodillas en la parte frontal de las patas. Las marcas faciales conspicuas incluyen una raya que corre de la base de los cuernos, pasa por el ojo hasta la parte baja de la cara, una mancha negra en forma de campana y un parche en parte frontal de la cara. Presenta además una raya negra en la parte lateral baja que llega hasta la cola. La parte inferior es de color blanco y la superior de un tono grisáceo. Las orejas son largas y en el caso del orix de orejas cafés (O. b. callotis), tiene un mechón negro en las puntas.
Hábitat:
Zonas semidesérticas y abiertas aunque también se pueden encontrar en estepas de pastos cortos sabanas herbáceas, situadas lejos del agua.
Distribución:
Botswana, Namibia, Zimbabwe, y Sudáfrica.
Comportamiento:
Son animales gregarios que forman manadas de entre 20 y 40 individuos aunque también puede observárseles en manadas mas numerosas siempre asociadas a pastizales. Los machos viejos viven en solitario; el gran macho dominante es el que ejerce el derecho de aparearse con las hembras, los machos establecen su territorio a partir de los 6 o 7 años de edad. Utiliza distintos recursos para evitar la deshidratación, entre los que se incluye no jadear ni sudar hasta que la temperatura del cuerpo exceda los 46.5 grados centígrados; arriba de esta temperatura, hay un flujo normal de calor del cuerpo a el medio, haciendo que el organismo no pierda agua. Sus riñones producen orina muy concentrada y excrementos muy secos. Su dieta principal esta compuesta de pastos y matorrales bajos, mientras que los pepinos silvestres, melones y otras plantas similares le proporcionan agua. Las manadas tienen una jerarquía definida y cuando se desplazan son guiados por una hembra dominante y un macho, en ocasiones la hembra pierde la dirección y el macho la corrige. Los rebaños nómadas incluyen hembras, jóvenes y unos cuantos machos. Al igual que muchas especies del desierto, el orix café se reproduce todo el año, siempre y cuando haya alimento disponible. La época de apareamiento no se presenta en un periodo específico. Algunos estudios han reportado alumbramientos masivos con cierta sincronización. La gestación dura de 260 a 300 días para parir una cría, que permanece escondida cerca del rebaño a la espera de visitas ocasionales de la madre para amamantarlo durante 6 semanas. La madurez sexual se presenta en hembras a los 2 años y en machos hasta los 5, llegando a vivir hasta más de 18 años. Algunos de sus depredadores naturales son el león (Panthera leo), el leopardo (P. pardus), la hiena manchada (Crocuta crocuta) y el perro cazador (Lycaon pictus). Cuando el orix se ve amenazado, se defiende con fiereza y, a veces, hiere fatalmente a sus enemigos con sus largos cuernos.
Estatus:
El orix gemsbok actualmente es considerado especie de bajo riesgo de extinción según la IUCN (1996), aunque para algunas localidades se dice que esta en un riesgo menor.
Taxonomía:
Existen considerables controversias considerando la taxonomia de la tribu del orix, con algunos autores juntan a los 4 miembros del genero Orix sp. en una sola especie.
