Lechwe Rojo
Clase: MAMÍFEROS
Orden: ARTIODACTYLA
Familia: BOVIDAE
Genero: Kobus sp.
Especie: Kobus leche (GRAY, 1850)
Subespecie: Kobus leche leche
Distribución: centro y sur de África.
Descripción:
Es un antílope de tamaño mediano, tiene las patas traseras más largas que las delanteras. Sólo el macho tiene cuernos que son en forma de lira y llegan a medir hasta 90 centímetros de largo. Su pelaje es marrón castaño brillante y tiene marcas negras en la parte frontal de sus patas. Los machos, conforme avanza su edad, se tornan en tonalidad más oscura. Las regiones ventrales del cuerpo son color blanco. Su complexión es larga. Es una de las 4 subespecies de lechwe que han sido descritas; las otras 3 son: el kafue (K.l. kafuensis), y el lechwe negro (K l. smithemani) y una cuarta denominada K. l. robertsi (extinta).
Medidas:
Longitud 1.3 a 2.4 m., altura a la cruz 95 a 100 cm., peso 79 a 103 Kg.
Hábitat:
Sabanas, campos cultivados y montes bajos; tierras inundadas y pantanosas. Rara vez se separa del agua.
Distribución:
Países del centro y sur de África como Angola, Namibia, Botswana, Zambia.
Comportamiento:
Como en la mayoría de los antílopes, la mayor actividad la desarrolla durante la mañana y al finalizar la tarde. Vive en manadas compuestas por 30 a 50 individuos aunque se pueden formar grupos mucho mayores de hasta 400 antílopes. Es un animal que pasa gran parte del tiempo en el agua, ya que efectúa su alimentación o permanece allí cuando se siente amenazado. Son buenos nadadores. Los machos adultos establecen territorios e intentan mantener en ellos a las hembras para aparearse con ellas. Come hierbas y plantas acuáticas expuestas por variaciones estaciónales en el clima, que responden a niveles de agua en los terrenos aluviales y pantanos; en ocasiones, las manadas se desplazan siguiendo las periferias de los cuerpos de agua. Generalmente la hembras con crías se le llega a encontrar en áreas algo lejos de los arroyos junto con algunos machos adultos. Como la vegetación en las áreas cerca de ríos es muy extensa, hace que las poblaciones de este antílope tiendan a ser densas, llegándose a encontrar hasta 200 individuos por kilómetro cuadrado. No presentan un sistema social estricto y debido a las fluctuaciones constantes del hábitat, los machos no llegan a extender mucho su territorio; se alcanzan a observar machos con un área común. Los nacimientos ocurren durante el periodo de julio a octubre. Tiene una única cría que nace después de unos 230 días de gestación con unos 5 Kg. de peso. Las hembras alcanzan la madurez sexual al año y medio y los machos a los 2 años y medio; su longevidad puede ser de hasta 15 años. Sus depredadores naturales son: el león (Panthera leo), el leopardo (P. pardus), el cheetah (Acinonyx jubatus), la hiena (Crocuta crocuta), el perro cazador (Lycaon pictus), el cocodrilo (Crocodylus sp) y el pitón (Python sp).
Estatus y taxonomía:
La especie como tal (Kobus leche) esta considerada como de bajo riesgo por la IUCN (1996), sin embargo cada una de las subespecies que la componen, enfrentan ciertos riesgo de extinción. El lechwe rojo (Kobus leche leche) esta considerado aun como especie de bajo riesgo, mientras que las otras 2 subespecies de lechwe, el kafue (Kobus leche kafuensis) y el lechwe negro (Kobus leche smithemani) se les considera como vulnerables. La cuarta subespecie, K. l. robertsi, se cree extinta. Las causas que amenazan a estos, como a otros antílopes acuáticos, son las construcciones de instalaciones hidroeléctricas, las cuales deterioran en gran medida su hábitat natural.
