León Africano
Clase: MAMÍFEROS
Orden: CARNÍVORA
Familia: FELIDAE
Genero: Panthera sp.
Especie: Panthera leo
Distribución: Centro y sur de África. La subespecie asiática, en la Selva de Gir, India.
Descripción:
Longitud 1.7 a 2.5 m., altura al hombro 100 a 120 cm., peso 150 a 220 Kg. Es el carnívoro más grande de África y el segundo mas grande de los felinos, su capa va de gamuza uniforme a un gris rojizo y es corta, siendo las partes inferiores mas claras. Su complexión es musculosa y sus quijadas son muy poderosas. Las crías presentan unas manchas en los costados que pierden cuando llegan a la madurez. Algunos siguen presentando las manchas como en ejemplares encontrados en el Este de África. La cola es larga del mismo color que el cuerpo con un mechón de pelo en la punta de color oscuro a negro que solo presentan los machos. Presentan un marcado dimorfismo sexual, los machos desarrollan una melena larga en el cuello, cruz y pecho; el color de esta melena va del marrón claro al negro, y las hembras no desarrollan esta característica y son aproximadamente un 40% del tamaño de los machos. La subespecie que habita en Asia tiende a ser de menor tamaño, llegan a pesar cerca de 120 kilos e igual que los africanos, los machos tienen melena aunque se les extiende más allá del cuello y sus orejas pueden ser visibles. Presentan individuos de color claro aunque no son albinos, son resultado de la presencia de un gen recesivo, el mismo que se presenta en los tigres blancos de Bengala. No hay documentaciones de la presencia de ejemplares de color negro
Hábitat:
Los leones africanos en sabanas y bosques del sur del desierto del Sahara. La subespecie asiática (Panthera leo persica) habita en los bosques de Gir (India) y puede llegar a tolerar regiones semidesérticas y desérticas.
Distribución:
África, sur de Asia (selva de Gir).
Comportamiento:
Los leones forman grupos sociales cerrados y de larga duración. En las hembras, estos grupos se llaman manadas y están formados por 4 a 6 adultos emparentados y sus cachorros. Usualmente cazan de noche, comen presas como cebras, rinocerontes y jirafas jóvenes, impalas, gacelas, conejos, crías de elefante, aves, roedores, tortugas; esta cacería la hacen en grupo, pero a veces cazan solos, esto cuando son presas pequeñas. Los machos que son separados de algún grupo llegan a formar especies de coaliciones con otros machos para cazar; en la mayoría de los grupos, las hembras son las que usualmente cazan. Cuando están devorando una presa, casi nunca pelean, ya que empiezan a comer de acuerdo con su jerarquía, aunque a veces hay disputas. Un macho adulto puede comer hasta 27 kilos de carne en una oportunidad y cuando tienen un festín, pueden pasar varios días sin hacerlo. Las hembras tienden a parir 2 o 3 crías después de aproximadamente 4 meses de gestación y los cachorros nacen con los ojos cerrados y los abren 3 o 11 días después y empiezan a caminar a los 10 días, los primeros dientes les salen al mes de haber nacido; las hembras amamantan a sus crías durante 5 o 6 semanas. Las manadas ocupan un territorio y sus miembros cooperan en actividades como la cacería. Los machos adultos viven solos o en coaliciones de normalmente de 2 a 3 miembros que no están emparentados, o de 4 5 miembros parientes (que han surgido de la misma manada). Una coalición defiende una vasta área de otras coaliciones de machos y defiende y mantiene los derechos de aparearse en las manadas dentro de ella, pero esta posesión dura generalmente de 2 a 3 años. Las hembras cachorros permanecen con su grupo natal pero después lo dejan para formar uno nuevo
Estatus y taxonomía: históricamente, el león es cazado por deporte y esta enlistado por la IUCN como vulnerable y la subespecie asiática esta críticamente amenazada. En la mayoría de países de África, la cacería esta prohibida o reglamentada a que solo los individuos que son considerados peligrosos son matados. En pocos países, el trofeo de cacería esta permitido. El león asiático (P. l. persica) esta muy protegido en la India.
