Leopardo Africano
Clase: MAMÍFEROS
Orden: CARNÍVOROS
Familia: FELIDAE
Genero: PANTHERA SP.
Especie: Panthera pardus (Linnaeus, 1758)
Distribución: Sur de Asia, centro,sur, este y oeste de África.
Descripción:
El leopardo es el mas pequeño de los grandes gatos. Los machos son hasta 50% más grandes que las hembras; su cuerpo es alongado y con patas relativamente cortas, orejas cortas y redondeadas, su pelaje es corto, el color varía desde un ligero hasta un profundo tono de amarillo, con tonalidades mas tenues en la región ventral. Tienen manchas oscuras en casi todo el cuerpo, y a su vez estas manchas rodeadas por "rosetas" también negras. Los leopardos también pueden ser color negro, esta condición llamada "melanismo" suele presentarse en otras especies de felinos moteados. Estos individuos tienen las rosetas negras pero el fondo del demás pelaje es un tono un poco más ligero de negro y son conocidos como panteras (ver foto1), aunque es considerada la misma especie. Las panteras son más comunes en lugares con mucha densidad en la vegetación. Existen varias subespecies de leopardos, el leopardo somalí (P. p. nanopardus) vive en Somalia y Etiopía y pesa solo 65 libras (40 kg.) aproximadamente, además de otras 19 subespecies. Las rosetas del leopardo difieren de las del jaguar (Panhtera onca) en que las del leopardo son de menor tamaño mientras que las del leopardo son menos extensas, además de que el tono del amarillo del jaguar es mas intenso. El leopardo también posee un cuerpo robusto y musculoso.
Medidas:
Altura 80 cm., longitud 240 cm., longitud de cola 90 cm., peso 100 kg.
Hábitat:
Zonas boscosas, montañosas y pastizales de África y Asia; así como en selvas con amplia cobertura.
Distribución:
Oeste, centro, sur, este y sureste de Asia; África (desde África sub-Sahariana hasta el oeste del Kalahari).
Comportamiento:
Los machos tienen territorios que suelen estar conectados con los territorios de algunas hembras y suele hacer rituales de apareo con estas hembras. Los territorios son marcados con orina, heces y marcando los árboles con sus garras. Son animales solitarios y nocturnos, pasan mucho tiempo en los árboles, lejos de otros depredadores como leones y hienas; descansan, comen, se aparean y vigilan a sus presas la mayor parte del tiempo en los árboles. Rara vez pelean por su comida debido a que después de cazar, inmediatamente buscan un árbol para devorar ahí a su presa, dejándolos fuera del alcance de leones o hienas, los cuales tienden a robar comida de otros depredadores. En Asia tienen que cuidarse de animales como el tigre (P. tigris), debido a que también estos representan una amenaza para ellos incluso de muerte. Las garras del leopardo son en forma de gancho y filosas con las cuales puede trepar con facilidad a árboles, además de ser armas como navajas para someter alguna presa y desgarrarla. Son cazadores de índole oportunista, pueden llegar a cazar cualquier presa que se encuentren, ya sean monos, roedores, reptiles, anfibios, aves, peces, jabalíes y ungulados. Esperara silenciosamente a la presa seleccionada para después atacarla y con una mordida, generalmente, en el cuello. Cuando cazan en el día, evaden por completo la presencia de leones y hienas, ya que estos últimos cazan casi siempre de noche; en ocasiones, cuando atrapan presas como gacelas, pueden levantarlas con facilidad debido a su fuerza, y llevarlos, casi siempre, arriba de un árbol.
Como son felinos generalmente solitarios, el leopardo tiende a estar acompañado en época de reproducción. El apareamiento se lleva a cabo, en áreas tropicales, anualmente y en las sabanas, estacionalmente. La hembra da a luz a camadas de hasta 3 cachorros durante el año, la gestación dura aproximadamente 3 meses y los cachorros permanecen con la madre hasta los 2 años de edad. Ambos sexos alcanzan la madurez a los 3 años de vida. Muchos cachorros llegan a ser presa de los leones y otros animales, la máxima edad que alcanzan en estado salvaje son 12 años.
Estatus:
La cacería por su piel, el deterioro de su hábitat han provocado que alrededor de 8 subespecies de leopardo estén en la actualidad amenazadas de extinción, algunas otras ya extintas y otras que posiblemente lo estén (en el apartado de taxonomía se enumeraran). También son muertos por granjeros que poseen ganado, aunque también mueren envenenados al comer carroña, debido a los pesticidas usados para matar algunos de las presas que suele comer este felino.
Taxonomía:
Se enumeran a continuación a las subespecies, su distribución, características y su estatus poblacional.
P. p. ciscaucsuca: vivía en los Montes Caucásicos. Ahora extinto
P. p. pardus*: Sudan, Etiopía, Congo y Kenia
P. p. delacouri*: Indochina.
P. p. fusca*: leopardo indio, bajo pequeña amenaza de extinción; vive en lugares donde el tigre ya no esta reportado.
P. p. japonensis*: leopardo del norte de China, pelaje más corto y amarillo mas intenso. Amenazado.
P. p. jarvisi: Península Sinai. Probablemente extinto.
P. p. melanotica: sur de África.
P. p. nimr: leopardo de Arabia, el segundo más pequeño. Solo cerca de 20 en estado salvaje. Críticamente amenazado.
P. p. orientalis*: leopardo de Amur o de Corea. De distribución más al norte, pelaje muy largo, rosetas largas y espaciadas, con una población aproximada de 50. Críticamente amenazado. También descrito como P. p. amurensis.
P. p. panthera: leopardo de Barbaria, distribuido en Argelia y Egipto. Críticamente amenazado.
P. p. pernigra: distribuido en Nepal y Kashmir.
P. p. saxicolor*: Leopardo de Persia. Con la población en cautiverio más grande. Amenazado.
P. p. sindica: se encuentra en el suroeste de África.
P. p. tulliana: leopardo de Anatolian; Turquía, Siria y Líbano. Próximo a extinguirse. Críticamente amenazado.
P. p. adersi: distribuido para Zanzíbar.
P. p. kotiya*: leopardo de Sri Lanka; amenazado.
P. p. melas*: leopardo de Java; leopardo pequeño, mecanismo muy común. Población desconocida
P. p. millardi: distribuido para Kashmir.
P. p. nanopardus: leopardo somalí; se encuentra en Somalia y Etiopía, es el leopardo mas pequeño.
P. p. suahelica: reportado para el Este de África.
Algunos criterios sitúan solo 8 subespecies del leopardo, argumentando la gran variabilidad morfológica que se presenta en el patrón de coloración y de la disposición de las motas, las cuales llegan a ser consideradas variaciones regionales. Las 8 subespecies de dicho criterio están marcadas con (*).
