Ñu azul
Clase: MAMÍFEROS
Orden: ARTIODACTYLA
Familia: BOVIDAE
Genero: CONNOCHAETES SP.
Especie: CONNOCHAETES TAURINUS (Burchell, 1823)
Distribución: Este y sur de África.
Descripción:
Este antílope tiene una cabeza inconfundible, grande y con un hocico largo con barba de pelos duros; con cuernos rígidos hacia adentro semejantes a los de la vaca y hombros altos. La coloración en los adultos es extremadamente variable, va de gris oscuro a gris ligero o café grisáceo; las regiones ventrales son más oscuras que la capa principal. Llega a presentar bandas verticales en los costados que, a la distancia, asemejan arrugas o pliegues en la piel. Las son de un tono café y cambian a la coloración de los adultos aproximadamente a los 2 meses. El frente de la cara esta en tonalidad oscura. La cola es tan larga como la de un caballo y es color negra. Ambos sexos presentan cuernos y son muy similares a los de una hembra de Búfalo de El Cabo (Syncerus caffer) aunque en el ñu en la base no tienen pliegues. Los cuernos son extendidos a los lados y se curvan hacia arriba y llegan a medir hasta 40 cm. en hembras y hasta 83 cm. en los machos.
Medidas:
Longitud 1.5 a 2.4 m., altura a la cruz 1.2 m., peso 125 a 275 Kg.
Hábitat:
Sabanas arbóreas y arbustivas con abundante pasto, lugares abiertos de las sabanas.
Distribución:
Este y sur de África. Desde Kenia a El Cabo.
Comportamiento:
Viven en grandes manadas. Durante las migraciones se reúnen por millares y pueden recorrer grandes distancias de hasta 1500 Km. En busca de alimento y agua. Viven asociados con cebras (Equus burchelli), gacelas Thompson (Gazella thomsonii), y otros antílopes. Son activos a todas horas del día, excepto al mediodía en las jornadas calidas. A pesar de su apariencia son muy ágiles. Cuando hay alarma, ellos empiezan a ondear sus rabos y si la amenaza persiste empiezan a correr y después regresan cuando la amenaza disminuye, y si es necesario, repiten esta conducta. Desarrollan velocidades de hasta 80 Km. / hr. La manadas migratorias son las mas comunes, ya que también se observan manadas sedentarias con un rango hogareño de 1 Km. cuadrado. Los machos adultos son territoriales y ocupan su terruño por algunas semanas o por un año entero; el tamaño del territorio puede ser de hasta 4 acres y es marcado con secreciones de glándulas preorbitales. El promedio de distancia entre los machos es de 100 a 140 metros y puede variar de acuerdo al hábitat. Se alimentan de diversas especies de zacates. La competición entre los machos consiste en gruñidos y con peleas que, rara vez son intensas. Solo los machos con territorio pueden copular. Contrario a otros antílopes, el ñu gusta de revolcarse en la arena y en la suciedad. La única cría que procrea nace después de de una gestación de 8 a 9 meses; bala como un cordero, y su madre, que la protege con fiereza, responde con un mugido similar al de la vaca domestica; después de nacer, a los 15 minutos ya pueden erguirse y seguir a su madre. Alcanzan la madurez sexual desde los 2 hasta los 4 años y viven aproximadamente 20 años. Los machos forman rebaños pequeños de solteros que tienen entre 1 y 3 años de edad, que luego tratan de establecer territorios solitarios con llamados que recuerdan un "ge-nuu", posiciones rituales y embestidas. Los machos maduros en ocasiones son solitarios y las hembras con sus crías forman grupos de 10 a 1000 individuos. Los nacimientos ocurren entre 2 y 3 semanas antes de las lluvias. Los principales depredadores son: el león (Panthera leo), la hiena moteada (Crocuta crocuta), el perro cazador (Lycaon pictus), el leopardo (Panthera pardus), el cocodrilo (Crocodylus sp) y el cheetah (Axionys jubatus).
Taxonomía:
Hay reportadas 5 subespecies del ñu, las cuales son: C. t. albojubatus, C. t. cooksoni, C. t. johnstoni, C. t. mearnsi, y C. t. taurinus.
Estatus:
El ñu azul es un antílope cuyas poblaciones no están bajo riesgo significativo según datos de la IUCN (1996), al igual que las poblaciones de las 5 subespecies de este antílope.
