Nyala de Montaña
Clase: MAMÍFEROS
Orden: ARTIODACTYLA
Familia: BOVIDAE
Genero: Tragelaphus sp.
Especie: Tragelaphus buxtoni (Lydekker, 1910)
Distribución: Este de África.
Descripción:
Su característica típica son los cuernos espiralados. El pelaje de este antílope es de textura lisa y brillante durante el verano, cambiando a una capa larga y tupida durante los meses de temperaturas frescas y el invierno. Generalmente su color es castaño o café grisáceo, aunque puede presentar variaciones individuales. Los individuos adultos presentan coloración gris oscuro a café, y son muy distinguibles de los individuos machos jóvenes. Las hembras jóvenes son color café rojizo y conforme se hacen adultas cambian a color gris, aunque nunca alcanza el mismo tono fuerte que los machos. La edad de las hembras jóvenes puede ser estimada visualmente al ver la intensidad del tono de su capa, después de esta etapa es difícil calcular la edad de las hembras. Los machos siempre son más oscuros que las hembras de su misma edad.
Las áreas ventrales son más pálidas que las dorsales, y la coloración oscura de sus patas es acentuada por la presencia de parches en color blanco. Una característica típica del género Tragelaphus sp. es la presencia de manchas dispersas y de 2 a 5 líneas verticales muy pobremente definidas en la espalda y a los costados; aunque esta característica es mas visible en la especie T. angasi (nyala común) en la cual además la característica de las franjas es mas evidente que en los machos. Su cola es de pelaje tupido y en color blanco en la región ventral. Las marcas faciales consisten en 2 puntos blancos entre los ojos, y 2 marcas blancas en la región de las mejillas. La barbilla es blanca, atiborrado de tonos claros hacia el área de la garganta, para después quedar en un tono totalmente blanco en el pecho. El color oscuro de los machos contrasta en gran medida con sus regiones blancas o claras, quizás como señal de visualización. Los machos también poseen una cresta dorsal blanca que se extiende del cuello a la base de la cola y una melena de pelaje café muy larga en el cuello. Únicamente los machos poseen los típicos cuernos en forma de lira que caracteriza a esta especie. Generalmente los cuernos presentan de 1 y medio a dos espirales enrolladas y 2 quillas longitudinales; dicha cornamenta llega a tener variaciones en lo cerrado de las espirales y la longitud de esta. Los cuernos usualmente tienen un tono café oscuro o gris, pero las puntas son color amarillo, un rasgo que quizás subraya el largo de los cuernos. La longitud de los cuernos varia de 85 cm. a 118 cm. (record).
Medidas:
Altura al hombro 90-135 cm., longitud 190-250 cm., cola 20-25 cm., peso 150-250 Kg.
Hábitat:
Se le encuentra en sierras con altitudes de entre 3000 y 4200 metros, aunque rara vez se le observa a altitudes de menos de 1800 metros (Kingdon, 1997). El hábitat típico de este antílope en cuanto a vegetación comprende bosques, arbustos, brezales, páramos y pastizales ubicados en valles, en los cuales habitan especies como plantas del género Alchemilla sp., lobelia gigante. Los bosques de maleza gigante (Erica arborea) son usados para tener un cobertura suficiente, mientras que los juníperos, los bosques de Hagenia sp y malezas (conteniendo salvias, especies del género Artemesia sp, y Helychrysum sp) provee al nyala de montaña de refugio en temporadas secas. Observadores de este animal refieren como una especie de bosque. Haciendo honor a su nombre, rara vez se le observa a altitudes menores a 2000 metros.
Distribución:
La distribución del nyala de montaña se limita a las montañas de Bale, en las provincias de Arussi y Bale en Etiopia. Brown (1969) estimo que el área total de hábitat potencial para este antílope es de 5200 km2, aunque debido a la actividad humana el área ha disminuido a cerca de 3900 km2
Comportamiento:
El nyala de montaña es un animal que tiene más actividad en las tardes y al amanecer, incluyendo en las noches. Los machos aparentan tener periodos de actividad más cortos, aumentando este periodo 2 horas antes de oscurecer y rara vez se le observa a tempranas horas del día. Sin embargo, en áreas de poco impacto humano, la búsqueda de comida es casi a cualquier hora del día. El nyala de montaña permanece en áreas con cobertura densa en cualquiera de los climas que predominen, ya sea época frías, calurosas o de lluvias. Se alimenta por periodos de alrededor de 30 minutos que a veces son separados mientras el animal busca cobertura. Cuando emerge al atardecer de entre la espesura donde se esconde, el nyala de montaña suele ser cuidadoso, un reporte indicó que un ejemplar espero hasta 20 minutos antes de desplazarse hacia fuera del sitio donde se encontraba (Brown, 1969). Estos animales generalmente en manadas no se acercan. Cuando una manada se perfila a descansar, a veces escogen un hueco en una loma, desde donde ellos pueden divisar el acecho de depredadores y huir de ellos. Cuando se alimentan, caminan indiferentemente con sus cabezas hacia abajo y moviendo sus colas de lado a lado y llegan a un punto en que se acercan demasiado o se alejan mas de lo que creen; esto puede ser causa de que este antílope pueda ser visto con cierta facilidad por la gente en condiciones de baja luz solar (Brown, 1969).
El nyala de montaña generalmente es un animal muy sigiloso. Las hembras son las que mas tienden a emitir sonidos de lo que lo hacen los machos. Emiten 2 tipos de llamados para reconocerse, el primero lo hacen con la garganta y es un tosido ronco o gruñido el cual hacen cuando hay un peligro no muy serio o inmediato. El segundo sonido que emplean consiste en una especie de ladrido muy bajo (descrito como "buh") que utilizan cuando hay una alarma aparente. En una situación donde hay una manada, la hembra líder inicia el llamado de alerta. En la situación de alerta la hembra se mueve como si estuviera dando picotazos mientras mantiene la cabeza alta. Cuando empiezan a huir, exponen la parte de abajo se su cola varias veces como señal fácil de ver en la densidad de la vegetación o con poca luz. Si llegan a asustarse, una manada a veces se fragmenta y sus individuos se llegan a confundir con facilidad. Los machos usualmente son silenciosos aun y cuando hay alarma, aunque ellos pueden emitir especies de ladridos para retar a otros machos o cuando se acercan a hembra de la manada. Los machos viejos se les llega a ver todavía en brezales grandes.
Poco se sabe sobre la actividad reproductiva de esta especie. Los machos se mantienen caminando en pequeños círculos con su cresta dorsal erecta y manteniendo su cabeza en alto. Una vez que alguno baja su cabeza, significa que el la bajo deja el camino libre y se marcha. Acostumbra viajar en pequeños grupos de 2 a 13 individuos con un promedio de 4 a 6 animales por manada. Estos grupos principalmente se componen de hembras y un joven, pero en más o menos la mitad de los casos observados, se integra un macho maduro. Algunos autores sugieren que las agregaciones de machos maduros en la manada so provisionales. Las manadas mas grandes, que son de 13 individuos, son ocasionalmente reportadas. Los machos de más de 2 años de edad suelen gregarios, formando manadas con jerarquías determinadas mediante peleas. Los machos maduros a veces se asocian en pequeños grupos de entre 2 y 7 ejemplares. Los machos viejos generalmente son solitarios, mientras que las hembras solitarias son raras. Las poblaciones tienden a girar en torno a las hembras. Hay reportes en donde en 65% de avistamientos las manadas incluían hembras (Brown, 1969), obviamente en los avistamientos donde no había crías. En las Montañas Bale una de cada 4 hembras esta acompañada de una cría alguna vez (Brown, 1969). Los grupos tienden a ser pequeños en temporadas secas, cuando su rango es extenso (Kingdon, 1997). Durante la época de lluvias, las hembras restringen sus movimientos a un área de aproximadamente 5 km2, mientras que los machos se mueven en un rango de hasta 20 km2 (Kingdon, 1997). Generalmente sedentarios, no suelen ser territoriales (Walther, 1990). El nyala de montaña hace migraciones estacionales hacia arriba o debajo de las montañas, buscando la protección de los bosques de altitudes bajas durante la época de lluvias, cuando las condiciones de las regiones mas altas de la montañas son inclementes. Coincidentemente, la disponibilidad de la vegetación de las altitudes bajas se incrementa durante las lluvias (Kingdon, 1997). La densidad de una población puede variar mucho. Brown (1969) encontró un promedio de 2.7 animales por km2, aunque el rango de valores iba de 0 a 10.8 animales por km2. Kingdon (1997) reporto que las densidades más altas eran de 20 animales por km2 en el Parque Nacional de Mountain Bale, mientras que Brown (1969) sugirió que la densidad en hábitat favorable puede exceder los 40 individuos por km2. Los depredadores potenciales del nyala de montaña incluyen al leopardo (Panthera pardus), la hiena manchada (Crocuta crocuta) y el león (Panthera leo) , aunque los últimos 2 rara vez se les encuentra en las mismas altitudes que frecuenta el nyala de montaña (Brown, 1969). Los leopardos son los que mas acostumbran matar antílopes jóvenes, ya que los adultos son demasiado grandes para que un leopardo los ataque; pero debido a la abundancia de otras presas, el número de nyalas muertos por este felino es bajo. Los pequeños depredadores como el serval (Felis serval) y los chacales (Canis mesomelas) llegan a matar crías del nyala de montaña, pero no representan una amenaza mayor.
El alimento básico del nyala de montaña son las hierbas y los arbustos, aunque los pastos, helechos y líquenes también son de su preferencia (Kingdon, 1997). Entre las planta que mas consume se encuentran las Solanáceas, plantas del genero Hypericum sp, manto de dama (Alchemilla sp), y hierba de ganso (Galium sp) (Kingdon, 1997). Se alimentan además de hierbas de bosques como Koeleria sp, Agrostis sp, y Poa sp (Brown, 1969). En altitudes elevadas dejan de comer lobelias gigantes, un habito que es observado en poblaciones censadas (Brown, 1969). Aunque a veces asumía ser un observador, Brown (1969) encontró que el nyala de montaña consumía cantidades considerables de hierbas a altitudes bajas, aprovechando el refugio de los bosques de malezas gigantes a esas altitudes. Los incendios anuales en las sierras de Etiopia producían campos de hojas frescas que eran preferidas por el nyala de montaña (Brown, 1969). Durante la temporada seca consumían hojas caídas de Hagenia sp, mientras que durante las lluvias, cuando los herbazales se empiezan a inundar, este antílope suele comer plantas acuáticas (Kingdon, 1997). A pesar de la presencia de Alchemilla johnstoni y Erica arborea en el hábitat del nyala de montaña, son rara vez consumidas (Brown, 1969).
Estatus:
El nyala de montaña permanece en las lista del IUCN como especie en peligro desde el año 2002, aunque en otras listas como la del CITES no aparece. Su población estuvo estimada entre 2000 y 4000 individuos en 1988, y menos de la mitad de esta cantidad se restringía a una región especifica del Parque Nacional de la Montaña de Bale (Kingdon, 1997). East (1999) reporto un estimado de 2500 individuos. La población de nyala de montaña en el Parque Nacional Bale se ha incrementado (East, 1999). Las amenazas a sus poblaciones son la disminución de su rango debido a la invasión por parte del Hombre, así como también una perturbación de su hábitat causado también por el ser humano, involucrando la ocupación de áreas por el ganado domestico y a la constante presencia de gente alrededor del hábitat del nyala de montaña.
Taxonomía:
El registro taxonómico es tomado de Wilson & Reader (1993). Debido a los recientes reportes, la taxonomía de esta especie no es complicada. No se reconocen subespecies, así como tampoco algún sinónimo (Wilson & Reader, 1993). El nyala de montaña esta ubicado dentro del subgénero Tragelaphus sp (De Blainville, 1816) (Nowak, 1991).
El nyala de montaña fue atraído a la ciencia occidental por Lydekker en 1910, quien sugirió que esta especie se ubicara en un grado intermedio entre el nyala común (Tragelaphus angasi) y el Kudu (Strepsiceros capensis) mejor conocido como el Kudu manchado (Lydekker, 1911). El nombre científico original para el nyala de montaña fue Strepsiceros buxtoni, llegándosele a considerar dentro del las especies de gran kudu (Lydekker, 1911). Sin embargo, en estudios posteriores, Lydekker cambio su postura nombrándolo de nuevo al genero Tragelaphus sp indicando una afinidad con el nyala del sur de África (Lydekker, 1911; Shuker, 1993). Finalmente debido a las fuertes similitudes entre el nyala de montaña y los miembros de los géneros Strepsiceros sp y Tragelaphus sp se propuso que los 2 géneros se fusionaran, dando fin a este dilema.
