Rinoceronte Blanco
Clase: MAMÍFEROS
Orden: PERISSODACTYLA
Familia: RHINOCEROTIDAE
Genero: CERATOTHERIUM SP.
Especie: CERATOTHERIUM SIMUM (Burchell, 1817)
Distribución: Sur y este de África.
Descripción:
Su capa es color gris y es el más grande de los rinocerontes. Los machos pesan hasta media tonelada más que las hembras y tienen los cuernos más largos y una cresta en la nuca mas pronunciada, la cual esta formada por huesos, músculos y ligamentos para soportar el peso de la cabeza. El cuerno frontal puede medir hasta 1.5 m de largo y el posterior a 40 cm. Sus cuernos están formados de una sustancia queratinosa similar a la del pelo y esta adherido a la piel. Esta piel es muy gruesa, casi lisa y desprovista de cerdas, salvo en el extremo de la cola, donde se forma un penacho. Sus ojos son proporcionalmente pequeños y están en posición lateral, mientras que las orejas, de mediano tamaño son algo puntiagudas.
Medidas:
Longitud 3.7 a 4 m., altura al hombro 175 cm., pesa hasta 2500 Kg.
Hábitat:
Herbazales, sabana y zonas con agua abundante, también zonas semidesérticas. Habitan también en sabanas con extensos pastizales, arbustos, matorrales, euforbias; usualmente localidades cercanas a lagunillas.
Distribución:
Oeste, este y sur de África.
Comportamiento:
Es el mas sociable de los rinocerontes, generalmente es tranquilo, se encuentra en pares madre-cría, que permanecen juntos por largos periodos; y también en grupos de hasta 7 jóvenes, que forman manadas pequeñas. Sin embargo, los machos maduros suelen ser solitarios. En algunos lapsos del día buscan la sombra de los árboles y arbustos para reposar; y en ocasiones, se dan baños de barro para refrescarse. Su nombre no se debe a su color, los colonizadores Borres le pusieron el nombre de "Wijt" refiriéndose a su ancho labio, pero los ingleses lo confundieron con "White", que significa "blanco", dándole así el inapropiado nombre de rinoceronte blanco. Se alimenta casi exclusivamente de pasto y algunas herbáceas. Por su labio superior ancho y recto se le conoce como el rinoceronte de labio cuadrado. Los bordes duros de los labios le permiten comer el pasto extremadamente corto. Son muy territoriales ya que solo abandonan su área de residencia cuando van en busca de agua. Los machos marcan su territorio con excrementos en el perímetro de su territorio. Se alimentan al amanecer y al anochecer pasando las horas de calor intenso adormecidos en la sombra. Son animales con poco sentido de la vista, teniendo muy desarrollados el olfato y el oído. La gestación dura alrededor de 480 días para dar lugar a una cría de 40 Kg. aproximadamente, cubierta de pelo, además de ser amamantada por 2 años; aunque pueden intentar pastar a las 2 semanas. Cuando avistan a un potencial enemigo, levantan la cabeza, orejas, después bufan y huyen. Al correr pueden alcanzar velocidades de hasta 40 Km. / hr. En estado salvaje pueden vivir hasta 50 años.
Taxonomía y estatus:
La población del rinoceronte blanco del sur (C. s. simum) esta relativamente segura, con mas de 8500 ejemplares, aunque depende de medidas de conservación. Puede que haya menos de 30 ejemplares del rinoceronte blanco del norte (C. s. cottoni), que esta críticamente amenazado. El blanco del sur (C. s. simum) fue la primera subespecie que estuvo amenazada. Al inicio del siglo 20 se contaban entre 20 y 50 individuos. Como los demás rinocerontes. El blanco del sur fue perseguido por los cazadores furtivos, quienes vendían el cuerno como medicina o como ornamentación en el lejano esto y medio este. Pero, al final del siglo XIX, el blanco del sur fue muerto por granjeros y cazadores furtivos en Sudáfrica, al igual que el Bisonte americano en Estados Unidos. Gracias a los esfuerzos de los conservacionistas, la población de este rinoceronte se recupero hasta llegar a cerca de 11000. Ahora son el tipo de rinoceronte relativamente más "abundante" del mundo; sus números son mayores que los de otros tipos de rinocerontes juntos. Sin embargo la latente amenaza de los cazadores furtivos se intensifica por lo que el total de los individuos de esta subespecie están confinados a un mismo territorio. Por su parte, el rinoceronte blanco del norte (C. s. cottoni) esta críticamente amenazado en contraste con el estatus de la otra subespecie del norte. Alguna vez se le observo a este rinoceronte en un extenso territorio alrededor de la región del norte-centro de África hasta el sur del Sahara. Las poblaciones en estado salvaje del rinoceronte blanco del norte llegaron a estar hasta alrededor de 20 individuos localizados en el Parque Nacional de Garamba, en la Republica Democrática del Congo. Ha habido preocupación respecto al estatus de esta población debido a que en los últimos años se han llevado a cabo varias guerras civiles en aquel país. En las décadas de los 70's y 80's del siglo pasado, la cacería furtiva redujo el numero del rinoceronte blanco del norte de 500 a 15!, sin embargo al principio de la década de los 90's y hasta la mitad el año 2003, la población de este rinoceronte se recupero la población de individuos (32). Desde mediados del 2003 la cacería furtiva se intensifico reduciendo de nuevo la población a 15. Solamente la protección intensiva pueda hacer que esta subespecie continúe sobreviviendo.
Rinoceronte blanco del norte. (C. s. cottoni)
