Alce

Clase: MAMÍFEROS
Orden: ARTIDACTYLA
Familia: CERVIDAE
Genero: Alces sp.
Especie: Alces alces (Linnaeus, 1758)

Descripción:

Se le considera ciervo más grande, y los machos pueden pesar el doble de las hembras; además poseen astas. Tiene una cabeza enorme terminada en un hocico ancho y abultado, la garganta provista de un apéndice colgante y las astas grandes y ensanchadas en enormes palas con numerosas puntas en el borde, la cola puede presentar desde un color negro a un café oscuro; la coloración de la espalda es ligera en tono, mientras que el de las patas es todavía mas ligero. En esta especie, los cervatos no presentan manchas u otras marcas como en la mayoría de especies de cérvidos. Durante el verano es gris castaño y en invierno el tono gris aumenta. Sus patas largas, de tinte mas pálido, tiene pezuñas anchas para vadear en el lodo y caminar sobre nieve blanda.

Medidas:

Longitud 2.5 a 3.5 m., altura a la cruz 170 a 200 cm., peso 500 a 700 Kg.

Hábitat:

Bosques de confieras, sauces y álamos con abundancia de zonas pantanosas.

Distribución:

Alaska, Canadá, norte de Europa a norte y este de Asia.

Comportamiento:

Suelen ser animales solitarios siendo su mayor actividad durante el día; su sentido del olfato y del oído son muy agudos mientras que la visión es pobre. A pesar de su tonelaje, se puede mover sigilosamente en bosques cerca de pantanos, lagos y otro tipo de aguas, donde puede sumergirse en verano para alcanzar raíces de lirios y demás plantas acuáticas, ya que es un excelente nadador. La dieta de invierno esta compuesta principalmente por pequeñas ramas de árboles, como sauces y álamos y en algunas ocasiones puede llegar a sumergirse en los cuerpos de agua para arrancar raíces y su volumen de alimento se estima en 20 kilos por día. Es una especie migratoria que llega a cubrir hasta 180 Km. en Norteamérica y 300 Km. en Europa. Siendo sedentario o migracional esta especie tiene un ámbito hogareño de 2 a 16 Km. A veces viven en diminutos grupos familiares. Los machos están en celo en septiembre u octubre y en esta época los machos pelean por una sola hembra y por el territorio. Después de un periodo de gestación de 242 a 250 días nacen entre 1 o 2 crías, que son destetados a los 6 meses. Sus depredadores naturales son el lobo (Canis lupus) y el puma (Puma concolor) principalmente.

Estatus Poblacional:

Aunque es una especie de importancia cinegética, se considera a su población como de bajo riesgo, por lo que en general su densidad es común a nivel local. Algunos autores describen una subespecie, A. a. cameloides, la cual también esta en bajo riesgo según la IUCN (1996).

Taxonomía:

Muchos autores reconocen hasta 8 subespecies alrededor del mundo, 4 distribuidas en Europa y Asia, además de 4 en América.
Las subespecies de América son: el alce de Alaska (A. a. gigas), el alce del Oeste de Canadá (A. a. andersoni), el alce del Este de Canadá (A. a. americana), y el alce Shiras (A. a. shirasi)