Borrego Cimarrón
Clase: MAMIFEROS.
Orden: ARTIODACTYLA.
Familia: BOVIDAE.
Genero: Ovis sp.
Especie: Ovis canadensis (Shaw, 1804).
Descripción:
El pelaje de este borrego es de consistencia suave, con lana densa, variando de un tono café oscuro a grisáceo o pálido dependiendo de la región. La barriga, el trasero, la región detrás de las patas, hocico, y el parche de los ojos son blancos. El rango mas característico y notable lo constituyen sus cuernos, recurvados, largos y masivos que en el macho llegan a representar el 10% del peso de su cuerpo, siendo en las hembras un poco mas pequeños. En las hembras, los cuernos son mas delgados que los de los machos, y en forma de sable, nunca formando mas de media curva. En los machos, los cuernos son masivos y hacen rizos, después de las orejas, el cuerno da curva hacia abajo, para después dar otra vuelta a la altura de las mejillas. En un macho de 7 a 8 años los cuernos inician un segundo rizo, con una extensión de alrededor de 83 cm.
Medidas: Altura al hombro 80-100 cm., longitud 100-150 cm., longitud de la cola 10-15 cm., peso 45-135 kg.
Hábitat:
Regiones montañosas, laderas, praderas alpinas y estribaciones cercanas a acantilados rocosos.
Distribución:
Suroeste de Canadá, oeste y centro de Estados Unidos, norte de México
Comportamiento:
Usualmente vive en grupos de alrededor de 10 individuos del mismo sexo, en las temporadas frías suelen observarse grupos mixtos de hasta 100 borregos. Como un experto para habitar los terrenos montañosos, el borrego cimarrón es extremadamente ágil y rápido en este tipo de lugares, ya que se mueve con facilidad en los desniveles, superficies casi verticales; dicha habilidad la emplea para retirarse a farallones y riscos casi verticales, donde pocos depredadores pueden seguirlo. El borrego joven aprende de los adultos del grupo a detectar los patrones estacionales y el hábitat adecuado. Este borrego también se sabe que es un excelente nadador.
Es reconocido por las espectaculares competiciones que se llevan a cabo entre los machos en la época de reproducción. Las jerarquías de dominancia entre los machos son determinadas por el tamaño de sus cuernos, y los machos con cuernos significativamente mas pequeños que los de los demás, se comportan de manera subordinada con los que poseen los cuernos de mayor tamaño. Los machos con semejante tamaño de cuernos (grandes), pelean cada uno con los otros por los privilegios en la época de reproducción en un estilo de enfrentamiento cara a cara. Dicho combate consiste en mirarse uno a otro a cierta distancia para después empezar una carrera hacia el contrincante para chocar entre si con sus cuernos. Este comportamiento es observado en otras especies de la familia de los borregos. La densidad de las poblaciones en esta especie presenta valores de 2 animales por km2.
La dieta de este tipo de borrego suelen ser generalmente los pastos, aunque también ramonea en épocas donde la vegetación no es tan escasa. La época de celo ocurre el final del verano y durante el otoño (de Agosto a Noviembre). El periodo de gestación dura aproximadamente 175 días, para que después la hembra de a luz a una sola cría casi siempre, durante la época en donde la comida es mas disponible; tiempo después, mas o menos a los 5 meses son destetadas. La madurez sexual se alcanza en las hembras a los 2.5 años, y en los machos a los 3 años, aunque generalmente no se reproducen sino hasta los 7 años de vida.
Los depredadores principales del borrego cimarrón son el puma (Puma concolor), el lobo (Canis lupus), el coyote (Canis latrans), el oso negro (Ursus americanus); en muy pocas ocasiones el gato montes (Linx rufus) y el lince (Linx canadensis). Es un animal que puede llegar a vivir en estado salvaje hasta 14 años.
Estatus: Es una especie clasificada como de bajo riesgo por instituciones como el IUCN (1996). Las subespecies O. c. californiana y O. c. Nelsoni contienen poblaciones no tan amenazadas como las subespecies O. c. mexicana, la cual esta considerada como vulnerable; además de O. c. cremnobates que esta catalogada como especie en peligro; mientras que la subespecie que se considera mas frágil es O. c. weemsi.
Taxonomía: existen 7 subespecies descritas de borrego cimarrón: O. c. canadensis (reportada para noroeste de E. U. y Canadá), O. c. auduboni (centro-oeste de Canadá), O. c. californiana (situada en extremo oeste de E. U.), O. c. nelsoni (E. U.), O. c. mexicana (noroeste de México y suroeste de E. U.), O. c. cremnobates (gran parte de la península de Baja California), y O. c. weemsi (sur de la península de Baja California)
