Castor
Clase: MAMÍFEROS
Orden: ROEDORES
Familia: CASTORIDAE
Genero: Castor SP.
Especie: Castor canadensis
Descripción:
Es el segundo roedor mas grande, de complexión robusta. Su capa es color castaño oscuro y su cola es aplanada, cubierta de escamas y casi completamente desprovista de pelo. Sus ojos son pequeños y con una membrana nictitante. Las patas posteriores son palmadas y las anteriores bastantes pequeñas, y cada una con 5 dedos. Sin embrago, las extremidades anteriores están dotadas de fuertes garras las cuales utiliza para excavar, tocar su comida y hacer faenas de transporte; además de que sus patas traseras presentan 2 zarpas hendidas de las cuales, el animal se sirve para peinar y cuidar su pelaje, cubriéndolo también de una secreción impermeabilizante. Este aceite corporal, como la densa piel que lo recubre y la tupida mata de pelos, no solo obra a modo de recubrimiento hidrófugo, sino como aislante contra el frío. Son semiacuáticos y la cola le sirve para dirigir el curso de sus movimientos en el agua y, a veces, para propulsarse. En ocasiones, la cola también contribuye a formar un trípode de sustentación junto con las patas traseras, cuando el animal se yergue. Tiene dientes frontales largos y poderosos, están muy desarrollados. Su hocico es romo, las orejas son proporcionalmente pequeñas.
Medidas:
Longitud 74 a 88 cm., altura al hombro 15 a 20 cm., peso 11 a 26 Kg.
Hábitat:
Comprende bosques caducifolios y parte del bosque de confieras donde los árboles caducifolios crecen a lo largo de los ríos.
Distribución:
Anteriormente su territorio se extendía desde la parte oriental de Alaska, el norte de Canadá y hasta más allá de la frontera de los Estados Unidos y México; sin embargo, ahora se le encuentra en localidades aisladas de Norteamérica, desde Canadá hasta el norte de México.
Comportamiento:
Son animales que viven en colonias hechas con madera de río y construidas por unidades familiares de hasta 12 individuos, incluidos los padres, que permanecen unidos durante toda su vida. su alojamiento suele ser una madriguera practicada en la ribera, o bien, en uno de los llamados "embalses del castor", formados en un río mediante diques hechos de rampas y barro, adosados a veces contra un grupo de árboles jóvenes. Las madrigueras están dotadas de entradas sumergidas que conducen a una cámara central situada sobre el nivel del agua y una chimenea de ventilación que va de la cámara central a la cúspide del montón de troncos y barro. Está bien adaptado para la vida acuática. Las patas anteriores le sirven para la natación y, en ocasiones, con su cola plana escamosa golpea la superficie como una fuerte señal de alarma. Bajo el agua, su nariz y orejas se cierran con membranas semejantes a válvulas, y sus labios se obstruyen detrás de los dientes incisivos, los cuales pueden ser entonces usados para mordisquear y roer. Sus ojos tienen un tercer parpado transparente, una membrana parpadeante que le permite ver bajo la superficie. Sus bigotes largos le sirven para palpar el camino. Se alimenta de hojas, pequeñas ramas y corteza de árboles de las riberas, y plantas acuáticas. También roe y derriba árboles pequeños para comer hojas y brotes tiernos. En ocasiones, los castores adultos roen cortezas de árboles que se encuentran hasta a 60 metros de la orilla de los ríos como álamos y sauces, sobre todo, de las ramas más pequeñas. Usa las ramas y pequeños troncos caídos para construir su vivienda, y también para construir los diques en los cuales se aloja, arrastrando dicho material hacia el lugar de la estructura con sus mandíbulas robustas. En invierno, suelen almacenar ramas en torno a la base de su madriguera para que sirvan a los juveniles cuando son destetados. La época de apareamiento ocurre en Enero y Febrero para dar paso a un periodo de gestación de 107 días, naciendo un promedio de entre 3 y 4 pequeños castores con toda su piel alrededor de los meses de Abril y Junio, los cuales son destetados 2 meses después. La madurez sexual la presentan a los 2 o 3 años, aunque pueden llegar a permanecer con sus padres hasta los 2 años. Los depredadores naturales del castor son: el coyote, el lobo, el lince, los glotones y en ocasiones, el oso y los halcones.
Estatus:
En la actualidad, el castor es desplazado, al igual que otras especies, por la destrucción del hábitat y el aumento de la actividad humana, haciendo que algunas de la poblaciones quedan aún en Canadá y en Estados Unidos, vayan disminuyendo o se vean en la necesidad de buscar lugares alternativos para su supervivencia; llegando a habitar sitios donde antes no era común su presencia.
Taxonomía:
Se reconocen 2 especies de castor, las cuales son muy semejantes. La primera es el castor europeo (Castor fiber), que se le encuentra en Escandinava, a lo largo de los ríos de la región europea de Rusia, además de los valles del Elba y Rodano. La segunda especie es el castor canadiense (Castor canadensis), que en la actualidad se encuentra solo en Canadá y en algunos lugares aislados del norte de Estados Unidos. Una de las subespecies que hay registrada para México es C. c. mexicanus (Bailey). Esta subespecie se encuentra distribuida en la región fisiográfica conocida como Planicie Costera del Golfo. Para Nuevo León, desde el norte, a lo largo de agua permanente hasta el municipio de General Terán y cuya localidad más al norte es el Río Salado, en los límites de Nuevo León y Coahuila.
