Coyote
Descripción:
Su coloración pude ser muy variada. Las poblaciones del norte del continente presentan a los individuos más grandes (en promedio 34 Kg.), mientras que las poblaciones que se encuentran más al sur, como las de México, el promedio es de 11 Kg. Su color es generalmente gris ligero con tintes oscuros y las regiones ventrales pálidas. Los coyotes que habitan lugares montañosos tienen coloraciones más oscuras y las poblaciones de los desiertos presentan tonos amarillentos. Generalmente la coloración de las patas es café amarillento, la punta de la cola es negra, las hembras son 20% más pequeñas que los machos.
Medidas:
Altura al hombro 45-53 cm., longitud 90-97 cm., longitud cola 38 cm., peso 16-34 Kg.
Hábitat:
Desde tundras heladas hasta pastizales, bosques y zonas aledañas a la ciudad.
Distribución:
Se encuentra en prácticamente todo E. U., incluyendo Alaska, el sur y centro de Canadá; en México casi todo el territorio excluyendo la península de Yucatán, hasta el norte de Centroamérica.
Comportamiento:
Usualmente los coyotes no viven en grupos, aunque se han observado pequeños grupos del mismo sexo, generalmente de 4 o 5 individuos para cazar; comúnmente son solitarios y se juntan en parejas en época de reproducción con rangos hogareños de 4 a 143 km2 (Andelt 1985, Springer 1982). Es un animal carnívoro y sus actividades suelen ser nocturnas. En algunas áreas, individuos jóvenes que se han dispersado forman grupos liderados por una pareja dominante que es la única que se reproduce. Los jóvenes usualmente se dispersan a los 7 o 10 meses y pueden viajar más de 160 Km., llegando a promediar entre 40 y 50 Km. Los cachorros nacen en una especie de madriguera que son cavados por individuos del grupo. La hibridización entre y coyotes y lobos si se ha llegado a observar; se cree que el lobo rojo es el resultado de la unión del coyote con ejemplares de poblaciones de lobos del sur. Muchos híbridos son estériles, pero las hembras tienden a ser fértiles, y pueden reproducirse con cualquier otro lobo o coyote.
Se comunican de una gran variedad de formas y la mas famosa es el aullido ya que pueden comunicarse de esta manera en distancias considerables; también emplean sonidos como los gruñidos, con los cuales expresan diversos sentimientos. Los coyotes emplean también los olores para comunicarse, usualmente marcando los territorios con orina y heces para decir a otros individuos que no deben penetrar en dicho terreno. En lo que respecta a la dieta, se consideran depredadores oportunistas. Pueden comer reptiles, roedores, peces, anfibios, aves, insectos, carroña, frutas y venados. Usualmente cazan de noche; aunque en el pasado no distante se tenia el reporte de que solo los coyotes de áreas del sur de Norteamérica eran nocturnos y se le llegaba a ver activos en el día, sin embargo, al incrementarse la persecución humana probablemente orillo a que tuvieran una actividad nocturna por completo desde hace un tiempo. Cazan solos cuando persiguen presas pequeñas como roedores y tienden a cazar en parejas o grupos pequeños cuando son presas del tamaño de un ciervo, siendo el responsable uno que se encargara de la persecución y los otros esperaran para ayudar al primero a someter a la presa. Se piensa también que tienen una especie de simbiosis con el tejon, ya que el coyote rastrea a los roedores y el tejon con sus galerías hace que las presas salgan hacia donde están ambos depredadores.
La temporada de reproducción es entre Enero y Febrero. La hembra escoge al macho, y esto hará que haya una oposición de los demás coyotes. El cortejo dura aproximadamente de 2 a 3 meses, las hembras tiene su periodo de mas celo de 2 a 5 días, algunas al terminar Enero y al terminar Marzo dependiendo de la latitud y del hábitat. El periodo de gestación alrededor de 2 meses y la hembra da a luz a una camada de 6 cachorros en promedio y nacen en una madriguera hecha por la propia pareja de coyotes o en alguna otra que haya sido abandonada por algún animal como el tejon. El macho se dedica a la búsqueda de alimento para mantener a la hembra y también cuida de la familia. Otros coyotes del grupo también pueden conseguir alimento y cuidar a las crías de la pareja dominante, las crías pueden abrir los ojos a los 10 días y a 20 o 28 días empiezan a caminar por si solos y después de 35 días están lo suficientemente nutridos para andar con los demás; la lactancia dura de 5 a 7 semanas y la madurez sexual la alcanzan al año de vida aproximadamente. Los jóvenes también pueden alimentarse de la comida regurgitada que le proporcionan los adultos. A los 4 meses aprender a atrapar comida en sus dominios y al finalizar el primer año los coyotes jóvenes se dispersan para encontrar territorios propios; los machos usualmente se dispersan a los 6 o 9 meses mientras que las hembras lo hacen al cumplir el año, aunque casi siempre eligen seguir todavía con su madre. La madurez física se observa a los 9 o 12 meses. Pueden viajar grandes distancias en busca de un lugar adecuado y muchos coyotes jóvenes llegan a morir en el trayecto debido a la persecución de la gente principalmente.
Estatus:
Son abundantes en México y en la mayoría de los países de Centroamérica. Su distribución en Norteamérica anteriormente era en el oeste, pero desde que se han eliminado las poblaciones de lobo gris y rojo su rango de distribución se ha expandido hacia el este, usurpando el territorio antes ocupado por los lobos. Sin embargo se han tomado medidas de protección en 12 estados de E. U. por la amenaza que representan el trampeo, la inclusión de venenos que son dirigidos para otras especies y que el coyote los consume.
Taxonomía:
Actualmente se reconocen 19 subespecies de coyotes, de las cuales, 16 se encuentran en Canadá, México y E. U., y las 3 restantes en Centroamérica.
Canis latrans latrans ( Plains), C. l. cagottis ( México), C. l. clepticus (San Pedro Mártir), C. l. dickeyi, C. l. frustor (sureste de E. U.), C. l. goldmani (Belice), C. l. hondurensis ( Honduras), C. l. impavidus ( Durango), C. l. incolatus ( Norte de E. U. ), C. l. jamesi (Isla Tiburón, México), C. l. lestes ( Mountain), C. l. mearnsi (Mearns), C. l. microdon (Río Grande), C. l. ochropus (Valle de California), C. l. peninsulae, y C. l. texensis ( Texas), C. l. thamnos ( noreste de E. U. ), C. l. umpquensis (costa noroeste), C. l. vigilis (Colima).
