Glotón
Descripción:
Longitud 65 a 105 cm., altura al hombro 35 a 40 cm., peso 8 a 14 Kg. Esta especie es el segundo mustélido en tamaño después de la nutria gigante. Es muy parecido al oso en cuanto forma y el macho es un tercio más grande que la hembra. Es robusto, muy fuerte, con quijadas extremadamente poderosas que pueden triturar la carne congelada y los huesos de un caribú o un cadáver similar. Tiene una morfología adaptada para los climas fríos; la postura plantígrada le facilita desplazarse en la nieve profunda. Su pelaje largo y tupido es de color marrón negruzco, con una banda marrón mas clara a lo largo de cada lado, que va desde el hombro, pasando por la cadera, hasta la base de la cola. Presenta un parche blanco en el pecho, su cabeza es redondeada con ojos relativamente pequeños y orejas también redondeadas, sus patas son cortas y su postura se considera plantígrada debido a que los cojinetes del metatarso de las patas delanteras rara vez hacen contacto con la superficie. Las garras son curveadas y semi-retractiles. En algunas localidades los machos pesan hasta 18 Kg. y las hembras hasta 12 Kg. También se le conoce como carcayú, oso demonio, y oso mofeta.
Hábitat:
Zonas boscosas como bosques de coníferas durante el invierno, prefieren áreas rocosas en el verano en el sur de Alaska. Estas zonas casi siempre son elevadas.
Distribución:
Canadá, noroeste de EU., norte de Europa, a norte y este de Asia. El glotón presenta una distribución circumpolar que comprende la zona boreal del hemisferio norte, encontrándose también en la taiga holártica y bosques de tundra de latitudes altas. En Eurasia comprende desde el este de Escandinava al este de Europa, Liberia y Asia.
Comportamiento:
Es un animal solitario, agresivo, cazador y activo durante día y noche. A pesar de su forma física, es bastante ágil, corre velozmente y es gran cazador. A veces, entierra partes de cadáveres para usarlas con posteridad. Aparte de ser carroñero, el glotón también da caza a sus victimas sobre nieve blanda, con sus pies anchos y patas musculosas. Se alimenta de diversas presas, desde ciervos y liebres a ratones, así como de pájaros, huevos y frutas de la estación. Cuando se alimenta de roedores, son dependiendo de la estación y en algunos estudios se ha revelado que los glotones de altas latitudes incluyen en su dieta crías de ungulados, se debe principalmente a que lo hacen en meses de migraciones de caribúes (Rangifer tarandus) o a migraciones de poblaciones locales de alces (Alces alces). Algunas especies de ardillas entran en su menú al finalizar el invierno y en la primavera en poblaciones de Alaska; en algunos estudios se ha encontrado que también llegan a consumir vegetación, aunque es mas probable que la coman accidentalmente al devorar una presa. Debido a su larga actividad, puede cubrir hasta 50 Km.; acostumbra vivir en madrigueras entre raíces y rocas o que cava en un cúmulo de nieve (2 m). El periodo de reproducción en estado salvaje ocurre de mayo a agosto, aunque estudios con animales en cautiverio mostraban que las hembras entraban en estro en Junio hasta parte de Agosto. Durante la reproducción, las hembras toman la iniciativa para el cortejo y los partos ocurren generalmente en enero y abril, pero muchas hembras paren antes de acabar marzo, el promedio de la camada es de 2 a 3 crías, que son amamantadas por la hembra durante 8 o 10 semanas. Los cachorros nacen con los ojos cerrados y desdentados. Cuando nacen el pelaje es color blanco y pesan en promedio 84 gramos y miden 12 cm. de largo. Son cuidados de 9 a 10 semanas hasta que empiezan a viajar junto a su madre; las hembras alcanzan la madurez sexual a los 15 meses, sin embargo, en un estudio en el Yukón, sólo el 7% de las hembras con 2 años de edad, procreaban. La madurez sexual en machos ocurre a los 2 años de edad. Algunos datos sugieren que el macho participa en la formación de la cría. Coppeland encontró en un estudio que todavía a los 8 meses de vida, la hembra estaba estrechamente relacionada con la cría, mientras que desde la madurez física hasta los 14 meses de vida, los juveniles estaban asociados primariamente al macho. Su rango hogareño puede variar dependiendo de la región, en Alaska su rango puede variar desde 500 a 600 km2 en machos, en EU. y Canadá se reduce a 422 km2; el rango de la hembra varía de 104 km2 en Alaska a 388km2 en E. U. El rango hogareño pude estar correlacionado con la disponibilidad del alimento, así como por otros factores como la dispersión de las hembras. En poblaciones del norte, la abundancia de ungulados tiende a incrementar el ámbito del glotón, algunos autores creen que esta relacionado el rango con la topografía (Gardner 1985). Cuando la hembra viaja con las crías su ámbito suele reducirse, según estudios, en hembras con compañía de crías el rango disminuía hasta 50% que los rangos de hembras sin crías.
Estatus:
El glotón es un animal que figura dentro de las listas de especies vulnerables debido a la disminución del hábitat y, en cierta medida, a que su piel llega a ser cotizada por los cazadores furtivos.
Taxonomía:
Algunos criterios sitúan al glotón americano bajo el nombre Gulo gulo luscus; mientras que enumeran al glotón de Eurasia como G. g. gulo, debido a su evidente aislamiento geográfico. También debido a la extensión de este mamífero, presenta variaciones regionales que pueden derivar en más subespecies.
