Mapache común
Clase: MAMÍFEROS.
Orden: CARNÍVOROS.
Familia: PROCYONIDAE.
Genero: PROCYON SP. .
Especie: Procyon lotor (Linnaeus, 1758).
Descripción:
Longitud 60 a 88 cm., cola 25 cm., peso 3-9 Kg.
Los machos generalmente son de mayor tamaño que las hembras. Su pelaje es color grisáceo, llegando incluso a un tono gris oscuro. Tiene unas marcas negras alrededor de sus ojos y de 5 a 7 bandas también en color negro rodeando su cola. Las áreas arriba de sus ojos son color blanco. El color de su capa depende del tipo de hábitat, los mapaches de climas húmedos y bosques densos presentan una capa más oscura, mientras que los de climas áridos tienden a ser de coloración más rojiza. Su pelaje tiende a variar respecto al clima, en los individuos que se encuentran mas hacia el norte, tienen un pelaje mas largo para poder las bajas temperaturas de esas áreas.
Sus extremidades anteriores están especializadas para manipular y son casi carentes de pelo, con las cuales puede manejar el alimento; sus patas son relativamente cortas y tienen orejas redondeadas en la parte superior de su cabeza y de un tono blanco. Su dentadura tiene 40 dientes, de los cuales ninguno es canino; la hembra tiene 6 mamas y los machos un largo báculo curvo, la cual es una estructura de consistencia parecida al hueso, que se encuentra en el pene de este y otras especies de mamíferos.
Hábitat:
Bosques templados, bosques de confieras, bosques tropicales lluviosos, desiertos y semidesiertos, sabanas, campos cultivados y montes bajos; ríos, arroyos y todas las corrientes de agua, áreas urbanas, edificios, parques y jardines.
Distribución:
Canadá, Estados Unidos, México, y otros países de Centroamérica.
Comportamiento:
Es generalmente solitario, activo de día y de noche; con una visión nocturna muy aguda y su sentido del oído muy desarrollado, son excelentes trepadores y nadadores. Se le llega a ver mas seguido de noche ya que durante el día casi siempre duermen y descansan en los árboles. Durante el invierno pueden dormir por periodos largos de tiempo pero no hibernan. Debido a su naturaleza solitaria, solo se les ve juntos en la época de apareamiento. Los rangos hogareños de este mamífero pueden ser de 3 a 4 km2, y para las hembras de un tamaño menor. La época de reproducción es de Enero a Marzo en áreas del norte; son polígamos y se aparearan con cualquier individuo del sexo opuesto que ingrese en su territorio. Los machos prácticamente no muestran cuidados para las crías, la gestación dura aproximadamente 63 días y en promedio nacen 4 crías por camada en una madriguera hecha por la madre. Las crías abren sus ojos y sensibilizan su oído a los 24 de haber nacido y después de 4 a 6 semanas de vida pueden empezar a caminar libremente. La madre cuida de sus crías después de 3 meses, aunque pueden permanecer juntos hasta un año; los machos alcanzan la madurez sexual a los 2 años y las hembras al primer año de vida. En estado salvaje pueden vivir hasta más de 16 años.
Los mapaches tienen una dieta omnívora y se dice que también son oportunistas. Se alimentan de materia vegetal, frutas y bayas. Su dieta suele variar debido al hábitat; puede alimentarse de frutas como nueces, moras, manzanas, cítricos, melones y duraznos. En áreas cercanas a granjas se alimentan de maíz; también comen algunos invertebrados como insectos, algunos peces, roedores pequeños, huevos de aves, y ranas. El mapache es un animal que frecuenta vivir en zonas urbanas, por lo que también pueden comer carroña y de los vertederos de basura; se les ha observado también lavando su comida en las orillas de los ríos y han llegado a desarrollar la habilidad de abrir contenedores de basura con sus patas delanteras especializadas para manipular. En ocasiones pueden dirigirse a una vivienda para extraer comida. Algunos de sus depredadores naturales son el puma, el lobo gris, además del humano.
Estatus:
Es una especie que se considera de bajo riesgo, sin embargo, es muy apreciado por los cazadores debido a su piel, siendo la cacería desmedida una potencial amenaza para le mapache. Como en muchas otras especies, el deterioro del hábitat también puede poner en peligro el número de individuos. La cercanía muchas veces de este animal con las áreas urbanas hace que corran peligro de ser muertos por gente que trata de evitar que los mapaches entren a sus casas, o, simplemente se les vea hurgando sus depósitos de basura.
Taxonomía:
En la actualidad se reconocen 35 subespecies de mapache distribuidas en Norteamérica y Centroamérica. Hay especies relacionadas con el mapache que cobran cierta importancia debido a que hay pocos registros acerca de ellas, incluso se le cree extintas; en total son 5 excluyendo al mapache común (Procyon lotor) y el mapache cangrejero (Procyon cancrivorus), de los cuales se tiene cantidad considerable de información. Dichas especies son: el mapache de Barbados (P. gloveralleni), que se cree extinto; el mapache de Tres Marías (P. insularis), que esta amenazado; el mapache de las Bahamas (P. maynardi), que también esta en peligro; el mapache de Guadalupe (P. minor), también amenazado; y el mapache de Isla Cozumel (P. pygmaeus), muy amenazado.
