Oso Café o de Kodiak
Clase: MAMÍFEROS.
Orden: CARNÍVORA.
Familia: URSIDAE
Genero: Ursus sp.
Especie: Ursus arctos (Linnaeus, 1758)
Subespecie: U. a. middendorffi
Descripción:
Es la más grande de las subespecies del oso café. Sus garras no retráctiles pueden llegar a medir hasta 10 cm. de largo. El tonelaje del oso café suele variar considerablemente con la temporada y con la disponibilidad del alimento. Su peso llega a variar tanto desde los meses en que deja de hibernar (hacia la primavera), hasta el tonelaje que llega a tener hacia el otoño antes de hibernar, que es el peso optimo. Los machos usualmente son hasta 2 veces más grandes que las hembras. Un macho adulto llega a pesar en promedio de 400 a 600 kg., mientras que una hembra adulta entre 95 y 205 kg.
Como los demás ursidos, el oso café de Kodiak es plantígrado, de manera que puede alcanzar una posición erguida como un humano desplazarse de esa forma, a diferencia de animales como canidos o felinos, los cuales son digitígrados. Incluso pueden mantenerse sobre sus patas traseras por largos periodos de tiempo. También pueden sentarse de forma parecida a la de una persona. Al igual que las demás especies de osos, su cola es muy corta. La coloración y estructura del cuerpo del oso café es la más variada de los osos. Su complexión es robusta, con un morro que se aprecia cóncavo cuando es visto de perfil. En el hocico presenta 42 dientes, incluyendo 2 grandes caninos. Sus orejas son relativamente pequeñas, las cuales a veces se ocultan debido al pelaje de invierno, aunque son muy conspicuas en el verano, después de que ellos se deshacen de su capa invernal. Muchos osos cafés tienen una notable joroba arriba de sus hombros. Su pelaje denso, el cual es de varios tonos de café, puede ser de hasta 10 cm. de largo en el invierno, y para el verano se acorta un poco, además de que se oscurece de tono hacia un café mas oscuro. Muchos osos cafés exhiben un efecto de parecer grizzly, en donde las puntas de sus cabellos son de tono más ligero que el resto de su pelaje.
Medidas:
Altura al hombro 90-105 cm., 170-280 cm., cola 6-21cm., peso 400 a 700 kg.
Hábitat:
Bosques de confieras, regiones montañosas, ríos, arroyos.
Distribución: Abarca regiones cercanas a la costa oeste de Alaska, además en las islas aledañas a esta localidad como Shuyak, Kodiak y Afognak.
Comportamiento:
Son animales muy territoriales y tienen rangos hogareños muy extensos que se incrementan al estar el alimento mas disponible. Los rangos hogareños suelen ser mas grandes en poblaciones lejanas a las costas que los de los osos que habitan cerca de la costa. En sitios cercanos a las costas el rango hogareño puede ser de 133 a 219 km2 para los machos adultos, mientras que para las hembras es de 28 a 92 km2. Los osos que habitan en zonas lejanas a costas el rango varia de 700 a 1000 km2 para machos y de 100 a 450 km2 para las hembras. Los ranos de los machos pueden estar interpuestos con los de las hembras. Los osos hacen desplazamientos en los largo de su territorio para buscar alimento.
Los rangos pueden refleja la dieta e incluye lugares en donde se encuentran ciertos alimentos que solo encuentra en determinada época del año, como frutas y bayas; y se desplazan de acuerdo a la disponibilidad de este alimento.
Contrario a lo que se cree, los osos no hibernan propiamente, solo entran en una especie de estado latente. No todos los osos hacen esto; sobre todo los machos, incluyendo a los osos que habitan cerca de los trópicos. Este fenómeno no se considera como hibernación por que el metabolismo de los osos no se desnivela ni baja tanto como en el caso de la verdadera hibernación, por lo que, a diferencia de los verdaderos hibernadotes, los osos pueden despertar en cualquier momento durante su estado de latencia. Son animales que pueden ser muy agresivos, especialmente cuando defienden su territorio. Llegan a proteger su alimento de grupos de lobos y de pumas, y pelean de la misma manera con algún otro oso extraño. Las agresiones hacia los humanos varían; en Norteamérica tienden a ser más agresivos que los osos de Europa, sin embargo atacan rara vez a la gente. En relación con otros osos, la confrontación se inicia por contacto visual, el oído y el olfato (esencias) mediante señales. Los osos usan exhibiciones rápidas de sus colmillos, y después se parar en sus patas posteriores para querer verse más grande que los otros osos. Muestran lo profundo de sus quijadas así como sus colmillos para intimidar a los rivales, y usualmente corren para lastimar a sus rivales. También emiten rugidos y dejan marcas de esencias en algunos objetos, especialmente en época de apareamiento. La mayoría de las peleas ocurren en temporada de apareo. Las hembras no son receptivas cada año, debido a que permanecen de 3 a 5 años criando a sus cachorros. Esto puede hacer que algunos machos adultos maten cachorros, llevando de nuevo a la hembra a entrar en estado reproductivo, haciendo que el macho vuelva a tener una oportunidad de reproducirse. Las hembras también tienden a ser muy agresivas, ya que hay veces que son muy secretivas, aunado a su territorio que es de menor tamaño que el de los machos, y pueden atacar a estos con mucha fiereza. Una de las causas por las que las hembras atacan con mucha furia a los machos es porque en ocasiones la hembra tiene que cuidar a sus cachorros de los propios machos adultos para que no sean muertos por ellos. Alrededor del 45% de las muertes de cachorros son debido a los machos adultos.
Aunque los osos son animales solitarios, durante la temporada de desove del salmón, en los ríos se observan grupos de osos alimentándose de estos peces. En estas ocasiones los osos no muestran mucha agresividad.
Cabe mencionar que gran parte de la dieta del oso café esta en función de lo que pueda encontrar, y como las demás especies de osos, la alimentación cambia de acuerdo a la temporada. Los vegetales como tubérculos, raíces, pastos, plantas herbáceas, maíz, bayas, frutas, y nueces comprenden entre el 60 y 90% de su dieta. Los animales que comúnmente consume son los insectos, roedores, mamíferos con pezuñas, peces, y carcasas de animales marinos muertos. En ocasiones matan a otras especies de osos como el oso negro (Ursus americanus). Los osos que viven a lo largo de las costas de Alaska, Columbia Británica, y Kamchatka suelen darse festines con los antes mencionados salmones. En otras áreas llegan a depredar eles, alces y caribúes.
Regularmente los osos no se aparean cada año, en gran parte debido a que las hembras tienen que criar a los cachorros entre 3 y 5 años, en promedio se aparean cada 3 años. El apareo ocurre en los meses de Mayo a Julio. La pareja permanece junta solamente algunos días durante esta época, y durante este lapso copulan varias veces. La gestación dura aproximadamente entre 180 y 266 días y los cachorros nacen entre Enero y Marzo, siendo camadas de hasta 4 cachorros sin pelo, sin poder ver ni oír bien. Pesan alrededor de 300 gramos. A diferencia de otros mamíferos, nacen de un tamaño muy pequeño. La razón de el tamaño que nacen es porque la madre durante la gestación, mientras que en otros mamíferos, la hembra se alimenta durante la gestación. Las proteínas del cuerpo de la madre provee de nutrientes y glucosa a las crías mientras están dentro de la madre. En la gestación llega a haber un momento en que las crías no obtienen la misma cantidad de nutrientes y llegan a nacer prematuramente. Para compensar la cantidad de nutrientes durante la gestación, la leche del oso es una de las mas ricas en nutrientes de todos los carnívoros. También debido a esta riqueza, el cachorro no necesita beber tanta leche como otras especies de carnívoros. Los cachorros llegan a permanecer con su madre de 2 a 4 años; mientras que la madurez sexual se presenta de los 4 a los 6 años, pero no llegan a la madurez física sino hasta los 10 u 11 años. Las hembras no llegan a la madurez sexual hasta los 4 años, en ocasiones a los 10, y antes de ese tiempo ya pueden tener su primera camada. Se ha llegado a determinar el tamaño de la camada por el peso de la hembra. Las poblaciones de osos donde la comida es abundante presentan hembras que se reproducen muy jóvenes que en áreas donde la comida es más escasa.
Estatus:
Es una especie que se considera amenazada, ya que se calcula que en la actualidad existen alrededor de 150000 osos cafés en todo el mundo, contando a todas las poblaciones de las 2 subespecies. Era uno de los mamíferos mas extensamente distribuido en el mundo. Son muy susceptibles a la amenaza humana sobre todo porque la proporción reproductiva es muy baja y cualquier causa que afecte la disponibilidad de alimento puede desembocar en sus procesos reproductivos. Muchos osos son muertos debido al miedo que se les tiene, así como para trofeos de cacería, además de que algunas de las partes de su cuerpo son usadas con fines medicinales en China. Aunque son casos muy aislados, los osos cafés rara vez atacan gente.
Taxonomía:
Dentro de la especie U. arctos, algunos autores reconocen a otras subespecies además de las 2 que la mayoría de ellos describe, a continuación se enumeran a dichas razas: El grizzly (Ursus arctos horribilis), que comprenden a las poblaciones de Eurasia, Canadá y noroeste de Estados Unidos; la otra subespecie es la que nos ocupa (U. a. middendorffi), ubicado en las islas de Kodiak, Shuyak y Afognak, en Alaska. Algunos investigadores reconocen a otras subespecies como el oso café europeo (U. a. arctos), el oso café de Hokkaido (U. a. yesoensis) en Japón, el oso siberiano (U. a. beringianus), el oso rojo (U. a. isabellinus) del norte de la India y los Himalaya, el oso de Manchuria (U. a. manchuricus), el oso caballo (U. a. pruinosus) del Tíbet, Sicuani y oeste de China, el oso de Baja (U. a. californicus), y el oso café mexicano (U. a. nelsoni), el cual se considera extinto desde la década de los 20's del siglo pasado.
