Oso Polar
Clase: MAMÍFEROS
Orden: CARNÍVORA
Familia: URSIDAE
Genero: Ursus sp.
Especie: Ursus maritimus (Phipps, 1774)
Descripción:
Es el oso y carnívoro terrestre de mayor tamaño. Tiene el cuerpo esbelto y su cabeza es pequeña proporcionalmente, la cual esta dispuesta después de un largo cuello. Las patas posteriores son más largas que las anteriores; las orejas y la cola son pequeñas en comparación con el cuerpo y en las plantas de las patas tiene pelo hasta las pequeñas callosidades digitales y plantares. Esta cubierto de un pelaje abundante que en ocasiones es de un tono ligeramente amarillo, y una gruesa capa de grasa. Su piel es, a pesar de su pelaje claro, negra, ésta se aprecia en su nariz y sus cojinetes de las patas; la razón muy probablemente sea para mantener el calor corporal. Su pelaje esta formado por una capa exterior de pelo recio que protege otra interior de pelos más finos. El poder aislante de esta capa inferior se ve realizado todavía mas por unos pelos huecos llenos de aire, los pelos exteriores son transparentes y parecen blancos por que reflejan todo el espectro visible. El macho llega a pesar el doble de la hembra.
Medidas:
Longitud 2.1 a 3.4 m., altura 120 a 130 cm., peso 400 a 680 Kg.
Hábitat:
Mares y océanos árticos, regiones polares, tundras y ventisqueros.
Distribución:
Región ártica, norte de Canadá.
Comportamiento:
Vive solitario y en época de reproducción sólo se junta unos días, el tiempo necesario para el apareamiento; cuando se observan grupos son generalmente de hembras con sus cachorros. El oso polar no hiberna, sólo entra en una especie de aletargamiento y no todo los osos exhiben esto, sobre todo los machos; no se considera una hibernación ya que cuando está en la etapa de ritmo metabólico bajo ellos se pueden despertar en cualquier momento; solo la hembra entra en esta etapa y ellas lo hacen en su periodo de gestación. Algunos individuos pasan todo el año al borde de la costra de hielo, mientras que otros pasan hasta 100 km. tierra adentro durante el verano. Se han llegado a ver osos en alta mar, a 300 Km. de la costa más próxima, para llegar tan lejos utilizan los bloques de hielo como balsas; son muy buenos nadadores y se tiran al agua muy a menudo para pasar de témpano en témpano. Nada sólo con la extremidades anteriores llegando a alcanzar una velocidad de 6.5 Km/h; también bucea con frecuencia. Durante el verano caza focas, sorprendiéndolas fuera del agua; se alimenta también de aves marinas, lemmings, líquenes, carroña, toros almizcleros y caribúes y se ha visto que también atrapa monodontidos (narvales y belugas) y morsas. El apareamiento tiene lugar en el mar congelado, en abril o mayo; la hembra preñada cava una madriguera en la nieve o en la tierra y da a luz a 2 cachorros entre noviembre y enero. Las crías ingieren alimento solo a los 5 meses, pero son destetados hasta los 2 o 3 años.
Estatus:
Una de la amenazas para la población osos polares es un gusano conocido como Trichinella sp, el cual lo adquiere al comer pescado y focas infectados. Esto también puede infectar al humano al consumir carne de oso cocinada en condiciones pobres. Esta especie de oso es apreciada por su carne y piel, haciéndolo blanco de cacerías ilegales y actualmente es uno de los animales mas amenazados para extinguirse.
