Tapir mexicano o de Baird
Clase: MAMÍFEROS
Orden: PERISSODACTYLA
Familia: TAPIRIDAE
Genero: Tapirus sp.
Especie: Tapirus bairdii (Gill, 1865)
Descripción:
Posee patas cortas y fuertes, cara larga y una nariz flexible que se curva ligeramente hacia el hocico, y que el animal utiliza en la manera de la trompa del elefante, con su cuerpo en forma de barril. Las orejas son cortas y redondeadas, y tienen la orilla blanca. Tienen 4 dedos en las patas delanteras y tres en las patas traseras. Su pelaje es corto de color gris o café opaco, con la cara y región ventral en tono mas claro, y usualmente presenta una región oscura debajo y detrás del ojo. En regiones mas elevadas, el animal desarrolla pelo mas largo para protegerse del frío. Los individuos jóvenes son de color café rojizo brillante marcados con líneas y manchas blancas. Usualmente en la región de la garganta y las mejillas también se aprecia un tono gris amarillento. Es el mas grande y pesado de las especies de tapir de América.
Medidas:
Longitud 198-202 cm., altura 120 cm., cola 7-13 cm., peso 200-300 Kg.
Hábitat:
Su hábitat comprende el bosque tropical subcaducifolio, perennifolio, hasta alturas de 3300 metros. Se le encuentra también en manglares y pantanos.
Distribución:
Originalmente se distribuía desde el sur de México hasta el oeste de Los Andes, y desde el norte de Colombia hasta el Golfo de Guayaquil, en Ecuador. Actualmente, en México, se le encuentra en Oaxaca, Chiapas, Campeche y Quintana Roo; potencialmente remanente en Tabasco y Yucatán. Se presume extinto en Veracruz.
Comportamiento:
Es un animal solitario, herbívoro, sus hábitos pueden ser diurnos o nocturnos, aunque en regiones donde es cazado, tiende a desarrollar la mayor parte de su actividad en la noche. Es un mamífero frugívoro-herbívoro; su dieta consiste en su mayor parte de hojas, brotes tiernos, frutos y cortezas de muchas plantas. Son considerablemente ágiles, y pueden escalar cuestas empinadas con facilidad. Hacen caminos en la selva, que utilizan y marcan con frecuencia. Son también excelentes nadadores; suelen permanecer cerca del agua, y en días calurosos se les puede observar sumergidos, con solo la cabeza encima de la superficie. Los tapires alcanzan la madurez sexual al año y medio o dos de edad. El apareamiento ocurre usualmente en cualquier época del año. La gestación dura aproximadamente 13 meses, después de los cuales nace una cría (rara vez, 2). Sus crías presentan un color rojizo, con rayas y motas en color blanco que pierden hasta los 6 meses de edad. Suelen permanecer con la madre hasta un año, que es el mismo tiempo en que son destetadas. Su comunicación es a base de silbidos. En estado salvaje llegan a vivir hasta 30 años. Sus enemigos naturales son el jaguar (Panthera onca), el puma (Puma concolor) y algunas especies de cocodrilo (Crocodylus sp.).
Estatus:
En la actualidad, en algunas áreas, la población ha sido menguada debido a la cacería ilegal y al deterioro de su hábitat. Hoy día, la Norma Oficial Mexicana le considera una especie en peligro.
Taxonomía:
W. M. Baird fue un naturalista estadounidense que condujo una expedición en México en 1843. Aunque se le da crédito por el "descubrimiento" del tapir, la especie fue documentada por W. T. White, otro naturalista estadounidense. El tapir de Baird fue descrito por primera vez en textos de zoología en 1865 por Gill.
