Venado del Pantano

Clase: MAMÍFEROS
Orden: ARTIODACTYLA
Familia: CERVIDAE
Genero: Blastocerus sp.
Especie: Blastocerus dichotomus (Illiger, 1815)

Descripción:

Es el venado más grande de Sudamérica. El pelaje es largo, marrón rojizo a castaño en verano y mas oscuro en invierno; la parte inferior de las patas presentan coloración negra. A diferencia de otras especies de venados, el venado del pantano cuando nace no presenta manchas, con un anillo blanco muy débil alrededor del ojo y el hocico y los labios de un color negro conspicuo. La cara es pálida con las orejas grandes y alineadas con abundante pelo a manera de peluche en color blanco. La superficie de región superior de la cola es del mismo color que el de la espalda, mientras que la superficie inferior de esta es espesa y en tono café oscuro o negro. Como otros ungulados adaptados a la vida en las ciénegas, las pezuñas del venado del pantano están muy bien desarrolladas y con unos cascos muy largos (de hasta 8 cm. de largo). En sus cascos presenta una membrana para desplazarse con facilidad en los esteros. Los machos tienen un par de astas de alrededor de 60 cm. de largo con 4 o 5 puntas en cada lado. Las astas llegan a pesar hasta 2.5 Kg., pueden crecer irregularmente y pueden los machos retenerlas hasta por 21 meses.

Medidas:

Tiene una longitud de hasta 2 m., altura a la cruz 120 cm., peso 100 a 140 Kg.

Hábitat:

Selvas cercanas al agua y pantanos.

Distribución:

Sur de Sudamérica (sur de Brasil y Bolivia, sudeste de Perú, Paraguay, norte de Argentina y Uruguay)

Comportamiento:

Descansando y escondiéndose durante el día, el venado del pantano emerge en el crepúsculo para pastar en los claros inundados, para retirarse de nuevo al amanecer del siguiente día. Debido al hábitat en donde se le encuentra, este venado suele introducirse al los lugares inundados. Sin embargo, prefiere caminar en lugares con profundidades de hasta 60 cm. o menos; cuando los cauces están demasiado inundados, se retira a sitios mas altos. Las patas traseras son bien desarrolladas, lo que le permite una habilidad para el salto (lo que le ayuda a moverse con rapidez en los pantanos profundos). Los machos no compiten por privilegios en la reproducción. La densidad de población es de 1 venado por cada 4 a 42 km2 aproximadamente. Se alimenta de pasto, cañas, plantas acuáticas y malezas. Vive solitario aunque se llegan a observar grupos de hasta 5 individuos, generalmente un macho adulto con algunas hembras y un macho joven. La hembra tiene una cría por año y la época de reproducción es entre mayo y septiembre. El periodo de gestación dura aproximadamente 260 días y el destete ocurre alrededor de los 5 meses; la madurez sexual la alcanzan al primer año de vida, aunque los cervatos pueden seguir asociados a la madre después de ese lapso.
Sus principales depredadores son el jaguar (Panthera onca), la anaconda (Eunectes murinus) y, en menor grado, los perros domésticos.

Estatus:

Esta especie esta amenazada debido a la perdida del hábitat debido al riego y a la transformación de este en pastizales o cosecha, a la contaminación del agua y a la competencia con el ganado, por lo que en las listas de especies seriamente amenazadas como en la de la IUCN aparece como muy amenazado. Muchos lo llaman venado de la ciénegas, pero hay que tener cuidado de no confundirlo con el barasingha (Cervus duvaucelli), ya que a este ciervo también suelen llamarlo venado de las ciénegas. Afortunadamente para el venado del pantano, su carne no es muy palatable, lo que en algo ayuda a que no sea tan perseguido.