Tigre
Clase: MAMÍFEROS
Orden: CARNÍVORA
Familia: FELIDAE
Genero: PANTHERA SP.
Especie: PANTHERA TIGRIS
Descripción:
Longitud 1.4 a 2.8 m., altura al hombro 105 cm., peso 100 a 300 Kg. Es el miembro más grande de la familia de los felinos. El tamaño, color del pelaje y las marcas varían de acuerdo con la subespecies. Si bien existen 8 subespecies reconocidas, 3 se extinguieron desde los años 50's del siglo pasado (Tigre del Caspio, Tigre de Java y Tigre de Bali) y las 5 restantes están en peligro de extinción. La coloración varía de anaranjado a amarillo naranja, con la parte inferior del cuerpo y de la cara en color blanco con rayas verticales a los costados del cuerpo. Esta coloración tiende a variar dependiendo del hábitat de la subespecie, los tigres de Siberia tienden a tener la coloración mas iluminada, los de Bengala tienden a tener muy contrastante su coloración con un naranja oscuro. Se cree que el tigre de Siberia se origina del sur ya que en el hábitat que ocupa las franjas no serian tan necesarias para camuflaje, de ahí que sus franjas sean de tono ligero en comparación con otros tigres. Este felino también presenta individuos blancos aunque solo se han encontrados en ejemplares de la subespecie de Bengala, siendo en realidad el resultado de una mutación conocida como leucismo, por lo que no se consideran "albinos". Generalmente presentan ojos de color amarillo, con excepción del tigre de Bengala que presenta ojos en color azul; las orejas son pequeñas y redondeadas. Sus garras son grandes y retractiles de hasta 10 cm. de longitud. Las franjas de los tigres pueden ser gruesas o la conjunción de 2 franjas; las llamadas gruesas se presentan en la cara, patas y cola, mientras que las fusionadas se encuentran en la espalda y a los costados. Cada patrón de franjas es distinto para cada ejemplar. Como muchos felinos, el tigre posee marcas redondas blancas dispuestas en un fondo negro que se cree, sirven para comunicarse. Los tigres generalmente tienen el pelaje corto y mas largo en el área de los lados de la cara, cuya excepción es el tigre de Siberia, cuya capa es uniformemente larga en todo su cuerpo; así, las subespecies de climas calidos presentan capa corta y los de climas fríos, capa larga. En general, su capa es corta en espalda, patas y cara, y largo en los lados de la cara, detrás del cuello, y
Hábitat:
Variado; desde la selva tropical del sureste de Asia hasta los bosques de confieras de Siberia. Áreas de amplia cobertura, cerradas y con abundante agua
Distribución:
Históricamente, el tigre comprendía casi toda Asia hasta Turquía, en los últimos años solo abarca regiones aisladas del sureste de Asia. El tigre siberiano comprende Rusia y norte de China Sur y este de Asia; en Malasia, Myanmar, Vietnam, Laos Camboya, Bangadlesh, India y Nepal.
Comportamiento:
Son animales solitarios y solo se les ve juntos cuando van a aparearse, las hembras alcanzan su madurez sexual a los 3 años mientras que los machos a los 4. Las señales de que las hembras quieren aparearse es a base de la orina para que el macho lo detecte; durante este lapso 2 machos pueden competir por alguna hembra. Cuando una hembra hace contacto con algún macho que entre en su territorio, permanecen varios días juntos para la copula. Después de un periodo de gestación de 4 meses, la hembra da a luz hasta a 3 cachorros con los sentidos del oído y vista aun sin ser usados. En la edad juvenil los tigres son presas potenciales de cocodrilos, chacales, boas y en ocasiones también de machos adultos. Las crías juveniles suelen permanecer con la madre hasta el año y medio de vida y beben leche materna hasta los 6 meses de edad, aunque después de las 8 semanas, la madre empieza a traerles alimento sólido y la acompañan a sus cacerías y ellos empiezan a cazar solos después de dejar a su madre. En estado salvaje, el tigre puede vivir hasta 25 años. Los machos pueden ocupar territorios de hasta 78 Km2 y a veces se conectan con territorios de hembras; el que abarca mas territorio es el tigre de Bengala (264 km2). El tamaño del territorio se determinado por la disponibilidad de las presas (entre mas presas haya, el territorio será menor). Ambos sexos marcan su territorio con orina y también marcan los árboles con sus garras, son tan territoriales que pelearan con cualquier intruso que se meta en sus dominios. Ambos sexos aumentan su comportamiento territorial en época de celo; después de la copula, la hembra ya no necesitara al macho y si todavía lo ve en su territorio, puede matarlo, ya que el macho puede matar sus cachorros. El hecho de que el tigre sea la mayor de las veces solitario significa una ventaja para ellos ya que no tienen crías que alimentar; son excelentes nadadores y pueden pasar mucho tiempo en ella, sobre todo cuando las temperaturas son muy altas y algunas veces llega a reproducirse en estas condiciones; en muchos casos, cazan dentro del agua esperando a que una presa se acerque a beber agua, sorprendiéndola y atacándola. Sus requerimientos básicos son un refugio denso, acceso al agua, y presas suficientemente grandes. Debido a que caza principalmente de noche, obtiene en su mayoría ciervos, cerdos salvajes y ganado vacuno en algunas regiones, pero también se alimenta de animales más pequeños, entre los que se incluyen monos, aves, reptiles y peces. Come carroña sin dificultad. Los tigres también atacan rinocerontes y elefantes jóvenes. Pueden comen 40 Kg. de una sola vez y regresar luego por una gran cacería para 3 o 6 días. Rara vez ataca humanos, tal vez porque no proporciona la suficiente carne como otras presas, aunque cuando esto sucede, la razón es por que sea un tigre muy viejo, otra razón es que el tigre este enfermo o con alguna lesión porque se dice que un humano es una presa relativamente fácil de capturar. Los casos en que los ataques son propiciados por tigres saludables, se cree que son por la razón de que la gente que es atacada llevan alguna vianda o algo que emite un aroma que atrae al tigre y por eso la versión de ataques por la espalda. Cuando se ha sabido de algún tigre que ha atacado a gente, se le busca para exterminarlo, ya que puede desarrollar un gusto por carne humana.
La forma de comunicarse entre ellos puede ser de varias formas, por vocalizaciones, por lenguaje corporal y por olores. Las vocales comprenden los rugidos y gruñidos, el corporal es usado para comunicar temor, agresión, felicidad, o para la reproducción. La comunicación por olor se utiliza para delimitar territorio
Estatus:
Al iniciar el siglo 20 había alrededor de 100000 tigres aproximadamente comprendiendo 8 subespecies y al final de ese siglo se estimaban menos de 7000 ejemplares y 3 subespecies extintas y se piensa que la próxima subespecie que se extinguirá será el tigre del Sur de China (P. t. amoyensis). Además se piensa que existen más tigres en cautiverio que en estado salvaje. Su hábitat se ha deteriorado notablemente en las ultimas décadas, además de la cacería ilegal que han hecho que han llevado a la extinción al tigre de Bali y Java (debido a que viven en islas), son las principales razones de que este felino este muy amenazado en la actualidad
Taxonomía:
Existen otras 7 subespecies de la especie P. tigris, de las cuales 3 se han extinto desde hace varias décadas y en otras subespecies, sus poblaciones están seriamente amenazadas
Tigre de Bengala (P. t. tigris). También llamado tigre de la India. Es de menor tamaño que el de Liberia, miden hasta 270 cm. de largo y pesan hasta 230 Kg. Es la única subespecie que presenta formas blancas, estos ejemplares no son albinos y sus ojos son azules. Los individuos blancos son raros en estado salvaje, además de que no les sirve de mucho para mimetizarse y cazar; cuando son cachorros, los ejemplares blancos presentan el típico color naranja. Actualmente la población de tigre de Bengala se estima en 3000 a 4500 individuos.
Tigre del sur de China (P. t. amoyensis). Es más pequeño que el de bengala. Tiene menos numero de franjas, miden hasta 230 cm. de largo y pesan hasta 175 Kg. Sus poblaciones están disminuyendo dramáticamente y se piensa que es la próxima subespecie que se extinguirá. Se estima que quedan alrededor de 50 ejemplares en estado salvaje.
Tigre indochino (P. t. corbetti). Su coloración es más oscura y presenta menos franjas que el tigre de Bengala, además que es más pequeño que este. Miden hasta 245 cm. de largo y pesan hasta 295 Kg. Quedan entre 1000 y 1700 ejemplares en estado salvaje.
Tigre de Sumatra (P. t. sumatrae). Es la mas pequeña de todas la subespecies, con una longitud de hasta 220 cm. de la nariz a la punta de la cola; pesan hasta 140 Kg., las franjas tienden a ser mas gruesas. Tiene la segunda población mas grande en cautiverio y en estado salvaje se estima que quedan alrededor de 500.
Tigre de Siberia (P. t. altaica). Es la más grande de todas las subespecies. Miden hasta 286 cm. y pesan hasta 306 Kg. Ha habido reportes de ejemplares de hasta 365 Kg. Las franjas son de tono café oscuro y el tono amarillo es más pálido. Los machos presentan una especie de melena pequeña en el cuello. La población en cautiverio de esta subespecie es la mas grande respecto a las demás, y se estima que quedan alrededor de 500 en estado salvaje. Abarcaban norte y sur de Corea, sureste de Rusia y noreste de China. Actualmente solo se encuentran en la frontera entre el sureste de Rusia y noreste de China.
Tigre de Java (P. t. sondaicus). Se considera extinto desde 1975, ocupaba la isla indonesa de Java y su tamaño era similar al del tigre de Sumatra.
Tigre del Caspio (P. t. virgata). Se considera extinto desde la década de los 70's del siglo pasado. Ocupaba áreas de Afganistán, Irán, Turquía, Mongolia, y centro de Rusia. Su tamaño era parecido al del tigre del bengala.
Tigre de Bali (P. t. balica). Considerado extinto desde 1970. Abarcaba la isla indonesa de Bali y su tamaño era como el del tigre de Sumatra.
